Zuccarello med mål og assist i ny Wild-seier

Dermed strammet laget grepet om sluttspillplass med sin tredje strake seier. Wild er bare på 4.-plass i Central-avdelingen, men laget har flest poeng av lagene som kjemper om wildcardplasser. De tre første i hver avdeling er sikret sluttspillplass.

Østerrikeren Marco Rossi ga Wild ledelsen tidlig i midtperioden, og Justin Brazeau doblet ledelsen ved en avventende utvisning noen minutter senere. Pucken spratt omkring i målgården og gikk inn via leggskinnet til Brazeau.

Zuccarello punkterte langt på vei kampen med sin scoring etter 8.11 i perioden. Han satte i gang en kontring ved å spille fram Matt Boldy, som førte pucken inn i sonen, trakk på seg flere motspillere og la igjen til nordmannen, som vippet pucken opp i krysset med et håndleddsskudd.

Tettet igjen

JJ Peterka reduserte i 3. periode, men til ingen nytte for gjestene. Wild tettet igjen, og 33 sekunder før slutt satte Frederick Gaudreau punktum i tomt bur på pasning fra Zuccarello.

Nordmannen var på isen også ved 2-0- og 3-1-målet, men uten å være direkte involvert. Han fikk pluss 2 i statistikken for de 20.15 minuttene han spilte.

– Vi visste at vi måtte spille godt forsvar mot et godt angrepslag, og det gjorde vi, sa Wild-trener John Hynes.

Alle ofrer seg

– Jeg liker å stå bakerst i dette laget. Alle ofrer seg for å blokkere skudd, sa keeper Filip Gustavsson, som har sluppet inn bare to mål på de tre siste kampene.

Buffalo Sabres er helt sist i sin avdeling med færrest poeng av alle lagene i Eastern Conference.

Zuccarello var eneste nordmann i aksjon i NHL lørdag. Emil Lilleberg var for en gangs skyld ikke i Tampa Bay Lightning-troppen da laget gjestet Utah.