«Vrient» hjemmehåp vekker vonde minner for Ruud i Australia

På motsatt banehalvdel i 2. runde i Melbourne står den jevngamle australieren Max Purcell, som er rangert som nummer 45 i verden. Han fyrte opp hjemmepublikummet og vendte til seier over ungarske Mate Valkusz tirsdag (3-6, 7-6, 6-4, 7-5).

Ruud har vonde minner fra sitt eneste tidligere møte med Purcell på ATP-touren. Den da 70.-rangerte australieren slo nordmannen ut av Masters 1000-turneringen i Cincinnati i 1. runde i august i fjor.

– Sist gang jeg spilte mot ham, kunne jeg ikke huske hvor god serven hans var, men det gjør jeg definitivt nå. Jeg skal gjøre mitt beste for å få revansj. Han er åpenbart ute etter nok en seier her i Australia, og forhåpentlig blir det en god og tøff kamp, sa Ruud på pressekonferansen etter å ha beseiret Albert Ramos-Viñolas i strake sett på vel to timer.

– Jeg er veldig fornøyd med å komme meg gjennom dagen uten å ha spilt for mange timer der ute. Det var en veldig varm dag, opp mot 30 grader, og det gjør det litt mer utfordrende, forklarer nordmannen til NTB.

– Interessant spillestil

Han beskriver sin neste motstander som en «annerledes» og «vrien» spiller. Ruud og Purcell er begge 25 år, og de har reist rundt på touren på mange av de samme stedene til samme tid.

– Han har en interessant spillestil. Han ser ganske slank ut, men han har en enorm serve. Du skulle ikke tro det, men det har han. Og han spiller veldig variert. Det var det som tok meg litt på senga sist, sier Ruud og fortsetter:

– Han følger opp servene bra, kommer til nettet, stresser deg og spiller veldig ulikt det man forventer i moderne tennis.

Trolig skal Ruud og Purcell møtes på hardcourten i Melbourne torsdag.

Form

Den norske tennisstjernen har hatt en forrykende innledning på 2024 sesongen. Han imponerte for Norge i United Cup og har ikke tapt et eneste sett så langt i år.

– Det er en morsom statistikk som jeg ikke tror jeg har fått til før, sier Ruud før han utdyper rundt formen:

– Jeg synes jeg spilte bra fra start til slutt (mot Ramos-Viñolas). Jeg er veldig fornøyd med nivået jeg viste og som jeg har klart å holde på siden United Cup, gjennom treningen og til disse dagene inn mot turneringen.