Russisk kokk arrestert mistenkt for å ha planlagt «storskala destabiliserende» handlinger under OL

I mannens leilighet skal politiet angivelig ha funnet dokumenter knyttet til en russisk elitestyrke under kommando av FSB, skriver The Guardian.

Det er åpnet en etterforskning hvor spørsmålet om deling av etterretning med en fremmed makt med sikte på å provosere fiendtligheter i Frankrike skal undersøkes. Hvis han blir funnet skyldig, kan straffen bli opptil 30 års fengsel. Den påståtte planen antas ikke å være terrorrelatert.

Mannen ble siktet samme dag og plassert i varetekt.

Skal ha forberedte et «storskala prosjekt»

Den ambisiøse åpningsseremonien for Paris 2024 vil finne sted ved bredden av Seinen fredag kveld, og det har lenge vært bekymring for at Russland kan forsøke å blande seg inn i arrangementene.

Påtalemyndighetene i Paris sier at ransakingen av den russiske statsborgerens leilighet ble gjennomført etter anmodning fra det franske innenriksdepartementet.

Ifølge franske medier, fant agenter bevis som antydet at mannen forberedte et «storskala prosjekt» som kunne ha hatt «alvorlige» konsekvenser under lekene.

Den franske avisen Le Monde skriver at etterretningstjenestene har avlyttet en samtale for to måneder siden mellom individet og en fra russisk etterretningstjeneste hvor den mistenkte hadde sagt at «franskmennene skal ha en åpningsseremoni som aldri før har vært sett».

Det er ikke delt noen detaljer om den påståtte konspirasjonen for å destabilisere lekene.

Utdannet kokk

Le Monde skriver videre at den arresterte mannen var utdannet som kokk i Paris og at han har deltatt i russiske reality- og matlagingsprogrammer. Han har omtalt seg selv som privat kokk på sin CV.

Mannen skal ha kommet til Frankrike i 2010 og tilbrakte en tid i Courchevel, et skianlegg populært blant den russiske eliten, hvor han jobbet på en restaurant med Michelin-stjerne, før han dro til Paris i 2012.

I september 2012 fortalte den mistenkte sin utleier at han skulle tilbake til Moskva for å jobbe i den russiske regjeringen. Le Monde har sett e-postene. Han deltok så på et obligatorisk integreringstiltak i Frankrike, i april 2013.

Etterretningstjenestene skal ha overvåket ham i flere måneder. De oppdaget hans angivelige telefonsamtale til sin kontakt i mai da han var på vei tilbake fra en tur til Istanbul til sitt hjem i Paris.

Han mistet flyet sitt fordi han skal ha drukket for mye. Dermed måtte han returnere via Bulgaria, hvor samtalen om OLs åpningsseremoni ble avlyttet, ifølge Le Monde.

Fant «dokumenter av diplomatisk interesse»

Klokken seks om morgenen på søndag, raidet politibetjenter den mistenktes hjem på Rue Saint-Denis i nærheten av Seinen. Det hevdes at politiet fant «dokumenter av diplomatisk interesse blant eiendelene hans».

Forrige måned sa Microsoft at Russland søkte å undergrave OL ved å opprette falske nettsteder som etterlignet autentiske franske medier og bruke kunstig intelligens for å skape bekymring om vold og terrorisme.

Den franske innenriksministeren, Gérald Darmanin, sa denne uken at myndighetene hadde screenet over én million mennesker i forkant av lekene.

– Vi er her for å sikre at sport ikke brukes til spionasje, cyberangrep eller for å kritisere og noen ganger til og med lyve om Frankrike og franskmennene, sa Darmanin.