Sport
Premier League-rekorden du ikke visste om – derfor er trenden slik
Rekordmange japanske spillere er nå å finne i Premier League. Ifølge eksperter er årsaken den sportslige kvaliteten, valuta for pengene og den «svært lille risikoen» som er involvert i å signere dem.
Annonse
Ti spillere fra Japan var registrert i de 20 lagenes spillerstaller da den engelske toppligaen startet sist helg. Flere kan potensielt være på vei før overgangsvinduet stenger.
Zion Suzuki er den mest profilerte nykommeren. Keeperen ble nylig hentet til Aston Villa. Tidligere Arsenal-forsvarer Takehiro Tomiyasu har på sin side returnert til London som ny spiller i Crystal Palace, og midtbanespilleren Hidemasa Morita skal forsterke nyopprykkede Hull.
En annen Premier League-opprykker, Ipswich, har sikret seg Daizen Maeda fra Celtic.
Kvartetten over slutter seg til en japansk Premier League-kontingent som allerede består av blant andre Brightons Kaoru Mitoma, Liverpools Wataru Endo og Palace-midtbanemannen Daichi Kamada.
Økt tillit
Fotballagent Joel Pannick sier til nyhetsbyrået AFP at engelske klubber har «økt tillit til at det er et godt trekk å signere en japansk spiller».
– Det finnes ikke mange eksempler på klubber som signerer japanske spillere og i ettertid får problemer med at de skal tilpasse seg, med personligheten deres, med integreringen i troppen, med disiplinen, sier Pannick.
Han har rundt 60 japanske spillere på listen over klienter.
Annonse
Annonse
– Risikoelementet som lagene tidligere fryktet, frykten for det ukjente, er borte. Årsaken er at hvert eneste eksempel på at en japaner gjør suksess, gir mer selvtillit, legger han til.
Ao Tanaka (Leeds), Kota Takai (Tottenham) og Tatsuhiro Sakamoto (Coventry) spiller også i Premier League denne sesongen.
Snakker engelsk
Midtbanespilleren Tanaka, som har 41 landskamper for Japan, kom fra tyske Fortuna Düsseldorf for bare 3,3 millioner pund for to år siden. Det tilsvarer drøyt 40 millioner kroner etter dagens kurs.
Flere japanske spillere har hatt suksess i England de siste tiårene. Shinji Kagawa, Shinji Okazaki, Takumi Minamino og Wataru Endo har alle blitt seriemestere.
Villa-nykommer Suzuki blir den første japanske keeperen som spiller i Premier League. Han er hentet inn fra Parma.
Suzukis overgang til Premier League vil etter alle solemerker gå ekstra smertefritt fordi han allerede kan snakke engelsk. Ikke alle hans landsmenn har hatt den evnen tidligere, men flere innser at det å kunne snakke språket er avgjørende for å lykkes i Europa.
– Hvis han får spille i Premier League som keeper, tror jeg det vil ha stor innvirkning på japansk fotball, sier den japanske fotballjournalisten Yoshiyuki Osumi til AFP.
Åtte på nivå to
Fotballagent Pannick sier at tidligere Southampton-kaptein Maya Yoshida startet en kulturendring da han var kaptein for det japanske landslaget før VM i Qatar i 2022.
Annonse
Ifølge Pannick insisterte Yoshida på at alle spillere som satt ved lunsjbordet hans måtte kommunisere på engelsk.
– Nesten alle nåværende generasjonen av landslagsspillere og VM-spillere snakker engelsk i ganske stor grad, sier han.
Det er for tiden også åtte japanske spillere på andre nivå i engelsk fotball. Endringer i regelverket rundt arbeidstillatelser etter Brexit har tvunget engelske klubber til å se utenfor Europa for å finne signeringer.