Ødegaards kronglete vei til CL-toppen

Over elleve år er gått siden drammenseren ble hentet til daværende CL-mester Real Madrid, men først nå er han på terskelen til å vinne det ultimate i klubbfotballen: den gjeveste europacupen.

Det har kun et fåtall norske spillere klart. Erling Braut Haaland var sist ut med Manchester City i 2023.

Jærbuen greide det under fem år etter at han ble utenlandsproff. Det samme gjorde Ole Gunnar Solskjær.

I Real Madrid nådde ikke Ødegaard opp. Nåløyet ble for trangt, og Champions League virket langt unna i årene han var på lån i Nederland (Heerenveen og Vitesse).

Det luktet heller ikke Europa-suksess av tiden i Real Sociedad og starten på Arsenal-livet.

Spesielt øyeblikk

Ødegaard har spilt over 360 kamper på toppnivå siden han som 15-åring ble solgt fra Strømsgodset. Starter han lørdagens finale, gjør han det som Arsenals kaptein.

Han blir første nordmann til å spille en slik tittelkamp med bindet rundt armen. Det skjer under en uke etter at han hadde en sentral rolle i utdelingen av Arsenals første Premier League-trofé på 22 år.

Og skulle det bli seier over Paris Saint-Germain, vil Ødegaard for alltid være Arsenal-kapteinen som løftet klubbens første CL-trofé.

Slike øyeblikk blir ofte ikoniske. Det så man med Bobby Charlton (Manchester United) i 1968 og Emlyn Hughes (Liverpool) i 1977. Nå kan Ødegaard få samme heltestatus i Englands tredje største klubb.

Men det blir tøft. PSG er regjerende mestere og nok en gang i fryktinngytende form. I fjorårets finale ble Inter knust 5-0.

Steg for steg

Ødegaard debuterte i Champions League i november 2020 og fikk to kamper der før han forlot Real Madrid på lån til Arsenal. Etter sesongen ble overgangen gjort permanent.

Hans neste CL-kamp kom ikke før Arsenal i 2023 endelig kvalifiserte seg for første gang på sju år. Årets finale ligger an til å bli hans 30. oppgjør i turneringen.

– Jeg har vært i Arsenal en stund nå, og jeg har sett framgangen hvert eneste år siden jeg kom hit. Stegene vi har tatt, har brakt oss hit. Nå ønsker vi å ta enda et steg og gjøre noe virkelig stort, skrev Ødegaard i sin faste spalte i Arsenals kampprogram nylig.

Mange avstikkere

Dette er Ødegaards reise siden han presenterte seg i toppfotballen:

* 13. april 2014: Debuterer for Strømsgodset mot Aalesund 15 år og 117 dager gammel som tidenes yngste i Eliteserien. Rekorden sto fram til 2025.

* 16. mai 2014: Blir tidenes yngste målscorer i Eliteserien i en 4-1-seier over Sarpsborg.

* 28. august: 2014: Som tidenes yngste debuterer han for A-landslaget i 0-0-kampen mot De forente arabiske emirater.

* 22. januar 2015: Hentes til Real Madrid for 35 millioner kroner.

* 23. mai 2015: Får sin første A-lagskamp i Spania som innbytter for Cristiano Ronaldo mot Getafe. Han blir Real Madrids yngste La Liga-debutant.

* 10. januar 2017: Går på lån til Heerenveen.

* 21. august 2018: Lånes ut til Vitesse.

* 7. juni 2019: Scorer sitt første landslagsmål i 3-0-kampen mot Romania.

* 5. juli 2019: Blir lånespiller i Real Sociedad. Kåres til månedens La Liga-spiller for september.

* 7. januar 2020: Får gullballen under den norske Idrettsgallaen som årets spiller.

* 20. september 2020: Spiller sin første kamp for Real Madrid etter å ha blitt kalt tilbake. Han får sju kamper.

* 27. januar 2021: Klar for Arsenal og spiller 20 kamper (to mål) ut sesongen.

* 20. august 2021: Arsenal-oppholdet blir permanent med en overgangssum på rundt 400 millioner kroner.

* 30. juli 2022: Velges som fast kaptein i Arsenal.

Skadetrøbbel

I en sesong som kan bli en av Arsenals beste noensinne, har Ødegaard personlig hatt flere nedturer. Det siste året er blitt preget av mange skader.

– Jeg har slitt med kneet mitt lenge, men jeg har kjempet veldig hardt for å være rundt laget og i troppen og spille når jeg kan. Jeg begynner endelig å føle meg bedre nå, sa Ødegaard tidligere i måneden.

Arsenal er i Champions League-finalen for første gang på 20 år. I 2006 ble det 1-2-tap for Barcelona på Stade de France i utkanten av Paris.

«The Gunners» var ubeseiret på veien til Budapest. I ligafasen vant laget samtlige åtte kamper, mens Leverkusen (3-1 sammenlagt), Sporting Lisboa (1-0) og Atlético Madrid (2-1) ble slått i utslagsrundene.