Novak Djokovic vant sitt etterlengtede OL-gull – slo Carlos Alcaraz i utrolig finale

Serberen vant med sifrene 7-6 (7-3), 7-6 (7-2) etter nærmere tre timers spill.

– Det var en utrolig kamp. Jeg trodde ikke jeg kunne vinne før jeg så det siste slaget gå forbi ham. Han fortsetter å komme tilbake i kampen og ber meg om å spille min beste tennis, sa seierherren til Eurosport.

Gullet var etterlengtet for Djokovic som har vunnet alt annet i karrieren. Etter tre semifinaletap sto han før søndagen med én enslig bronsemedalje fra Beijing-OL i 2008. I 2016 ble det exit allerede i første runde.

Etter kampen var det tydelig at seieren betyr mye. Veteranen falt ned på kne på midten av banen og tok til tårene.

– Jeg er fortsatt i sjokk. Jeg satset hjertet, sjelen, kroppen, familien min, alt for å vinne olympisk gull. I en alder av 37 år gjorde jeg det endelig, sa han.

Seieren måtte han kjempe hardt for. Finalen gikk mellom turneringens to store gullfavoritter, og kampen ble like jevn som ventet.

Djokovic åpnet godt og spilte seg til tre bruddballer i det fjerde gamet. Spanjolen var hardt presset, men reddet seg inn på mesterlig vis og unngikk brudd imot.

I det neste gamet var rollene snudd. Alcaraz spilte seg til to bruddballer, men serberen sto imot og holdt serven.

Jevnt

Djokovic forsvarte hele fem bruddballer i det åttende gamet, og etter et maratongame holdt han serven igjen. Dermed måtte settet avgjøres i tiebreak, og Djokovic ordnet omsider 1-0 i kampen.

Andresettet fortsatte på samme vis, og begge holdt sine servegame tross bruddmuligheter til motstanderen.

Djokovic hadde muligheten til å spille seg opp i føringen i det niende gamet, men nok en gang ble det for tøft. Da måtte også andresettet avgjøres i tiebreak, og der var serberen igjen sterkest. Han skaffet seg fire matchballer på 6-2 og avgjorde allerede på den første.

Alcaraz deltok i sitt første OL. Den spanske 21-åringen fikk sitt store gjennombrudd i 2022 og har siden tatt tennisverden med storm. Tidligere i år ble han den yngste til å vinne Grand Slam-titler på alle tre underlag (grus, hardcourt og gress).

Ruud-exit

Medaljehåpet røk for Casper Ruud da Felix Auger-Aliassime ble for sterk i kvartfinalen. Alcaraz feide canadieren av banen i semifinalen, og i bronsekampen tapte canadieren for italienske Lorenzo Musetti.

Alexander Zverev var forsvarende mester fra Tokyo-OL. I Paris ble det exit i kvartfinalen for tyskeren.

I kvinnenes turnering var det kinesiske Zheng Qinwen som stakk av med gullet.