Nå smeller det i Formel 1-sirkuset – her er de brennhete tittelkandidatene

Formel 1-sesongen starter i Melbourne kommende helg. Lørdag er det kvalifisering, mens søndag skal de første VM-poengene deles ut.

Nye regler, nye biler og stor grad av usikkerhet rundt hvem som har løst utfordringene på best mulige måte, er forutsetningene når de fem røde lysene slukkes for første gang i 2026.

Her er likevel de heteste kandidatene til å ta VM-tittelen etter at 24 runder er unnagjort i Abu Dhabi i begynnelsen av desember.

Lando Norris (McLaren)

Den 26 år gamle engelskmannen holdt unna fra angrepet fra Max Verstappen og tok karrierens første VM-tittel i fjor. McLaren-laget har hatt den raskeste bilen de siste to årene. Det er samtidig tvil om hvor konkurransedyktig McLaren vil være i det som beskrives som en ny æra for Formel 1-sporten.

Max Verstappen (Red Bull)

Verstappen har skaffet seg en posisjon som den beste føreren i sin generasjon og muligens den beste gjennom tidene. Med fire VM-titler og 71 Grand Prix-triumfer i karrieren er det svært sannsynlig at den 28 år gamle nederlenderen vil være med i tittelkampen igjen. Red Bull stiller denne sesongen til start med egne motorer for første gang, og de første resultatene fra de gjennomførte testene var oppmuntrende.

George Russell (Mercedes)

28 år gamle Russell går til sesongåpningen som bookmakernes favoritt. Etter Lewis Hamiltons exit i Mercedes har Russell etablert seg som teamets førstefører. Han var en av de klart mest fremragende førerne i fjor. Mercedes ser også ut til å ha skaffet seg en fordel over konkurrentene ved å ha klar en 2026-bil som gir Russell en reell mulighet til å kjempe om tittelen.

Lewis Hamilton (Ferrari)

Hamilton (41) skal forsøke å reise seg etter en uhyre skuffende debutsesong i Ferrari. For første gang i karrieren endte han ikke på pallen i VM. Ingen annen fører i sportens historie har samtidig sikret seg flere mesterskap (sju), rundeseire (105) og pole positions (104) enn Hamilton. Nå skal veteranen bevise at karrieren ikke er på hell.

Charles Leclerc (Ferrari)

Leclerc bør ha skaffet seg en solid selvtillit ved å utkonkurrere og slå Hamilton i deres første sesong sammen i Ferrari-teamet. Monegaskeren vil absolutt være en tittelkandidat hvis Ferrari kan gi ham en bil med den nødvendige farten. Den italienske fabrikanten stiller blant annet til start med en ny og innovativ bakvinge.

Kimi Antonelli (Mercedes)

Den italienske tenåringen startet og avsluttet sin første hele sesong i Formel 1 meget bra, men slet også periodevis. Nå skal han forsøke å bygge videre på det i sesong nummer to i Mercedes. Mange tror samtidig at lagkamerat Russell blir den sterkeste av dem over en hel sesong.

Oscar Piastri (McLaren)

Ledet verdensmesterskapet svært lenge forrige sesong, men slet tungt mot slutten og måtte nøye seg med tredjeplass. Sitter fortsatt nesten-opplevelsen i? I likhet med lagkamerat Norris vil australieren, som vant sju løp i 2025, også få trøbbel dersom McLaren ikke er konkurransedyktige fra første stund.