Nå skrives norsk sykkelhistorie – blir det «bravissimo» for Uno-X?

13 etappeseirer og to topp ti-plasseringer sammenlagt. Giroen, årets første av sykkelsportens tre treukersritt, har inneholdt mange stolte norske øyeblikk. I tiden som kommer skal et nytt kapittel skrives.

Når de 184 Giro-deltakerne triller ut på etappe nummer én i 2026-utgaven fredag, er det for første gang med et norsk lag på startstreken.

Thor Hushovd-ledede Uno-X sikret seg full World Tour-status forrige sesong og stiller i år for første gang til start i både Giroen, Tour de France og Vuelta a España.

Det historiske norske sykkeløyeblikket finner sted i den bulgarske byen Nessebar ved Svartehavets bredd.

Giro-arrangøren har gjort det til vane å legge starten til et annet land enn Italia. I fjor gikk de første etappene noe overraskende i Albania, denne gangen er Bulgaria vertskap for etappe én, to og tre.

Brøt barriere

Norske syklister har opp gjennom historien tatt 13 etappeseirer i Giroen. Knut Knudsen har flest med seks. Avdøde Dag Erik Pedersen følger deretter med tre. I nyere tid har Kurt Asle Arvesen (2), Thor Hushovd og Edvald Boasson Hagen plusset på med ytterligere fire.

Knudsen ble Norges første Giro-deltaker i 1974. Året etter tok han sin første etappeseier og syklet to dager i den rosa ledertrøyen. Trønderens desiderte toppår kom i 1981 da han gikk til topps på tre etapper.

Siden den har en strøm av norske sykkelprofiler forsøkt seg, men ingen av dem har maktet å kopiere Knudsens seks seirer.

Pedersen vant to etapper i 1984 og ytterligere én to år senere. I den førstnevnte utgaven brøt sykkel- og TV-legenden fra Helgeroa i tillegg en ny barriere: Han ble første nordmann som sikret seg en plass blant de ti beste i Giro-sammendraget.

Den siste prestasjonen skulle han være alene om i svært lang tid.

Sjokk x 2

Først i 2021 klarte en ny rytter med rødt, hvitt og blått flagg bak navnet sitt igjen en plass i topp ti. Tobias Foss sjokkerte mange med det som til slutt ble en sterk niendeplass.

I ettertid har selv Vingrom-gutten møtt sin overmann. Norges beste sammenlagtplassering til dags dato tok Andreas Leknessund da han som DSM-syklist ble nummer åtte i 2023.

Underveis syklet sensasjonsmannen hele fem dager i den rosa ledertrøya.

Åttendeplassen var norsk bestenotering i Grand Tour-rittene fram til Tobias Halland Johannessen ble et navn på alle sykkelelskeres lepper med sjetteplassen i fjorårets Tour de France.

Drøbak-gutten satser også mot storrittet i Frankrike denne sesongen og kommer således ikke til start i Giroen.

Helnorsk lag

Uno-X-sjef Thor Hushovd har tatt ut følgende åtte nordmenn til rittet: Johannes Kulset, Erlend Blikra, Andreas Leknessund, Markus Hoelgaard, Fredrik Dversnes Lavik, Sakarias Koller Løland, Martin Tjøtta og Ådne Holter.

22 år gamle Kulset blir Uno-X-kaptein i det første av sesongens treukersritt.

Unggutten skal jakte en solid plassering i sammendraget, men samtidig har laget etappeseirer som sitt fremste mål.

– Det helt klare målet er å få en etappeseier. Men hvis vi ikke klarer det, og fortsatt har mange gode resultater, har kjørt bra som et lag, og Johannes lykkes i sammendraget, vil jeg være fornøyd. Men for å si det skarpt, en etappeseier er målet og det som gjør det til en suksess, sier sportsdirektør Emil Vinjebo.

Han varsler at Uno-X vil jakte å sitte i bruddene på de ulike etappene.

– Hvis du spør hvordan vi skal klare å vinne en etappe i Giroen, vinner vi på dagene der vi sykler i bruddet, helst med mer enn én rytter i brudd, og kjører smart. Så har vi Erlend, for alt kan skje i en spurt, sier Vinjebo.

Vingegaard favoritt

Årets Giro-utgave blir tradisjonen tro en prøvelse med flere tøffe klatreetapper. Den inneholder også én 40,2 kilometer lang individuell tempo, som kommer på etappe nummer ti.

Ved siden av de åtte nordmennene fra Uno-X, er det ventet at ytterligere tre blir å finne i startfeltet. Tord Gudmestad og Johannes Staune-Mittet er del av Decathlon-laget, mens klatresterke Embret Svestad-Bårdseng har fått plass i Ineos Netcompany-troppen.

Australske Simon Yates vant 2025-utgaven. Veteranen, som syklet for norsksponsede Visma, sjokkerte de fleste ved å legge opp etter forrige sesong og deltar dermed ikke i år.

Visma kommer likevel til start i Bulgaria med den store favoritten i sine rekker. Jonas Vingegaard gjør en sjelden Giro-start denne sesongen.

Dansken seiler opp som den største favoritten til å vinne sammenlagt. 29-åringen får heller ikke konkurranse av sykkelkongen Tadej Pogacar og pekes av de fleste på som den klareste vinnerkandidaten.