Mendoza valgt først i NFL-draften – fullførte sjelden trippel

Mendoza førte i januar Indiana til NCAA-tittelen, og han vant også Heisman-trofeet som sesongens beste universitetsspiller.

Han er den tredje som fullfører trippelen Heisman-trofé, NCAA-tittel og førstevalg i NFL-draften i samme sesong. Bare Cam Newton (2011) og Joe Burrow (2020) har gjort det før ham. Som førstevalg er Mendoza garantert en fireårskontrakt verd 54,5 millioner dollar (vel en halv milliard kroner).

Raiders fikk velge først fordi det var ligaens dårligste lag forrige sesong. Laget trenger en quarterback, og det var ikke noe vanskelig valg.

Velsignelse

– De fem siste månedene har vært en velsignelse. Nå gleder jeg meg til å møte de nye lagkameratene mine, klubbledelsen og tilhengerne, og til å jobbe hardt hver eneste dag, sa Mendoza rett etter at hans navn ble lest opp.

I motsetning til de fleste som ble valgt tidlig var han ikke til stede i Pittsburgh, men fulgte med fra familiens hjem i Miami, i en stue full av TV-kameraer.

Han kommer til en klubb som har quarterbacklegenden Tom Brady som en del av eiergruppen. Mendoza ventes ikke å få spille umiddelbart, men lære som reserve for den 37-årige veteranen Kirk Cousins inntil han er klar til å styre angrepsspillet.

New York Jets valgte forsvarsspilleren David Bailey fra Texas Tech som nummer to, Arizona Cardinals tok løperbacken Jeremiyah Love fra Notre Dame som nummer tre.

Steelers snytt

Draftseremonien avholdes over tre dager i Pittsburgh, på en scene rett utenfor byens NFL-stadion. Torsdag var det anslagsvis 320.000 tilskuere.

De mange tilhengerne av byens lag Steelers ble skuffet da delstatsrivalen Philadelphia Eagles i siste øyeblikk byttet seg oppover i rekkefølgen og snappet pasningsmottaker Makai Lemon foran nesa på Steelers, som allerede hadde informert Lemon om at de ville velge ham.

Tilreisende tilhengere av Buffalo Bills gikk også skuffet fra seansen, da laget flere ganger byttet seg nedover i rekkefølgen og endte med ikke å gjøre et valg i 1. runde.

Størrelsen på spillernes kontrakter avgjøres av når de blir valgt. De tre første er garantert fireårskontrakter på over 50 millioner dollar, mens spilleren som velges sist i 7. runde (nummer 257) må nøye seg med «bare» 4,3 millioner dollar.