Løpebølge gir rekordfest i Oslos gater – lørdag smeller det i «Vårens vakreste eventyr»

5500 lag og 80.000 deltakere står klare på startstreken i 2026-utgaven av arrangementet som i mange tiår har båret kallenavnet «Vårens vakreste eventyr». Det betyr at arrangørene i Tjalve igjen kan smykke seg med en ny deltakerrekord.

Arrangementet, som også har fått merkelappen verdens største stafett, har vært fulltegnet i lang tid.

– Løpebølgen står sterkere enn noen gang. Vi er utsolgt over to måneder før startskuddet går, sa daglig leder Martin Næss i Tjalve da den nye rekorden var et faktum.

For ett år siden deltok 5000 lag og 75.000 løpere i alle kategorier. Også den gangen var pågangen rekordstor. Til slutt måtte arrangørene si stopp.

Denne gangen er altså arrangementet utvidet ytterligere.

Skjøt fart

De 80.000 løperne som lørdag vil fylle Oslos gater, følger i en mer enn 100 år lang tradisjon.

Den første utgaven av Holmenkollstafetten ble avholdt 1. juni 1923. Da som nå var Tjalve arrangør. Inspirasjon til ideen om stafetten kom etter sigende fra lignende løp i Stockholm.

Oslo-klubben Tjalve ønsket seg et tilsvarende løp i Kristiania for å vise fram friidretten og gi klubbene det som beskrives som et samlingspunkt om våren. Debututgaven ble vunnet av nettopp Tjalve foran Thorshaug og BUL.

Interessen for nyvinningen skjøt deretter raskt fart. Allerede i 1924 og 1925 gjorde de første bedriftslagene sitt inntog. Postfunksjonærer og kelnere løp side om side med langt mer garvede og treningsvante friidrettsfolk.

Deretter fortsatte stafetten å bre om seg i omfang og oppmerksomhet. Antallet deltakende lag steg raskt. I 1927, da stafetten feiret fem år, utgjorde 41 lag, 4000 tilskuere på Bislett stadion og 20000 tilskuere langs løypa rammene for løperfesten.

Kvinnekamp

I de første årene besto stafetten av ti etapper, men fra 1928 ble det plusset på med ytterligere fem. Det er samme antall som i dag.

Samtidig har flere av etappene blitt endret gjennom årenes gang, enten midlertidig eller permanent.

I 1923 fikk arrangementet tilnavnet «Vårens vakreste eventyr». Ifølge Holmenkollstafettens egne nettsider var det journalist Per Foss som sto bak. Kallenavnet henger altså fortsatt ved den dag i dag.

Siden starten for 103 år siden har ikke alle utgaver vært gjennomført. Under krigsårene måtte stafetten blant annet avlyses. Bislett stadion har også vært under ombygging ved et par anledninger, og i 2020 og 2021 tvang koronapandemien arrangørene til å avlyse.

Stafetten hadde lenge kun en herreklasse, men i 1975 opprettet Tjalve en egen klasse for kvinner. Det skjedde noen år etter at Gerd von Der Lippe og Ingrid Ellingsen hadde deltatt under mannlige pseudonymer for å sette søkelyset på fraværet av kvinner.

I kvinnenes debututgave deltok 30 kvinnelag, hvilket den gang ble oppfattet som en liten sensasjon.

Kjendistungt

Tjalve, BUL, Vidar, Tyrving og Gular er fem av klubbene som har vært toneangivende på resultatlistene til Holmenkollstafetten. Etter krigen var det også en lengre periode med svensk dominans, da blant annet Örgryte gjorde seg spesielt gjeldende.

1994-utgaven bød på et historisk øyeblikk da tyske Bayer Leverkusen ble første ikke-skandinaviske klubb som brøt målstreken først. Første gang kvinneklassen ble vunnet av et utenlandsk lag, var i 1999. Da gikk svenske Hässelby til topps.

En lang rekke norske idrettsstjerner har også gjort seg bemerket i stafettens historie. I 2022 bidro den tidligere langrennsdronningen Therese Johaug til at Vidar vant kvinneklassen.

Løperdronningene Ingrid Kristiansen og Grete Waitz har selvsagt også vært i feltet av deltakere en rekke ganger.

Kronprinsen i feltet

Deltatt har også kronprins Haakon gjort. I 2001 løp han den tøffe andreetappen opp «Norabakken» ved Bislett for Utenriksdepartementet i klassen for bedrifts- og mosjonslag.

– Er du fornøyd med vekslingen? ville en journalist vite etter at kronprinsen hadde gjort sin del av jobben.

– Vel, teknikken kunne nok ha vært bedre, smilte han.

Så sent som i fjor løp Karoline Bjerkeli Grøvdal tidenes raskeste 7. etappe da Tjalve tok en suveren seier på kvinnesiden. 34-åringen løp den særdeles tunge etappen fra Slemdal til Besserud på 5 minutter og 57 sekunder.

De tidligere skikongene Petter Northug og Bjørn Dæhlie har også deltatt ved flere anledninger. I 2017-utgaven løp Northug ikke mindre enn tre etapper for tre forskjellige lag. Mellom slagene hadde han også en pressekonferanse.

– Jeg har løpt første etappen for Mosvik og tredje etappe for Alpina og så siste etappe for Coop. Det gjelder å få løftet samvirkelaget opp til nye høyder her, sa langrennskongen i kjent stil.

Diskvalifikasjoner

Holmenkollstafetten har også inneholdt dramatiske episoder. I 2002 ble Vidars herrelag diskvalifisert fra tredjeplassen etter målgang.

Årsaken var at Oslo-klubben hadde brukt for mange løpere som ikke hadde bodd lenge nok i Norge til å delta.

I 1992 lå Tjalve lenge blant tetlagene, men arrangørklubben måtte finne seg i å bli disket som følge av at løperen på siste etappe aldri dukket opp.

Det gjenstår å se om det blir dramatikk også i årets stafett. Mens Tjalve er regjerende mester på kvinnesiden, skal Ullensaker/Kisa forsøke å forsvare 2025-triumfen på herresiden.