Lisa Naalsund berget Norge i VM-kvalifiseringsåpningen – 1-0-seier over Østerrike

– Ada (Hegerberg) hadde ganske lenge bedt med om å komme inn i boksen, og jeg tenkte at nå må jeg bare gjøre det. Ballen traff meg, og så skled den sakte inn i målet, sa Naalsund til TV 2.

Manchester United-spilleren løp inn mellom tre passive forsvarere og styrte et perfekt innlegg fra venstreback Julie Blakstad i mål. Dermed fikk landslagssjef Gemma Grainger likevel starten hun ønsket seg i jakten på billett til sluttspillet i Brasil neste år.

– Det var veldig viktig at vi vant. Det er stor forskjell på ett og tre poeng, og det er en styrke at vi nok en gang greier å vippe det i vår favør, sa lagkaptein Hegerberg til TV 2.

Det var kvinnelandslagets første seier mot Østerrike på nesten ti år. I april 2016 ble det 1-0 på bortebane i EM-kvalifisering. Siden da hadde Østerrike to seire og to uavgjorte mot Norge, deriblant 1-0-seieren som sendte de norske ut av EM-sluttspillet i 2022.

Norge har kvalifisert seg til alle de ni tidligere VM-sluttspillene for kvinner, mens de østerrikske kvinnene aldri har vært i et VM. Likevel var Norge nær et poengtap tirsdag.

Skåret i den norske seiersgleden er at Caroline Graham Hansen haltet ut med skade rett etter scoringen. Det kan være illevarslende foran lørdagens hjemmekamp mot Tyskland.

Stort press

Norge presset høyt, vant ballen gunstig og satte Østerrike under kraftig press helt fra avspark, men slet med å skape store sjanser mot et hjemmelag som forsvarte seg med mange spillere og stor besluttsomhet.

Først i omgangens siste minutter ble det virkelig farlig. Først var Frida Maanum våken og erobret ballen rett utenfor motstanderens 16-meter. Hun spilte til Signe Gaupset, som var alene med keeper ute på venstresiden.

Gaupset prøvde å spille ballen tilbake til Maanum, som ville hatt åpent mål inne i målgården, men slo den litt for langt foran henne, og Virginia Kirchberger klarerte.

Sekunder senere brøt Gaupset gjennom på kant og slo flatt inn mot Graham Hansen. Verena Hanshaw klarte å blokkere avslutningen rett foran streken.

Det virket som et tidsspørsmål før det skulle bli mål for Norge, men i 2. omgang var det lenger mellom mulighetene, og Østerrike yppet seg for første gang framover

Skremmeskudd

Et skummelt frisparkinnlegg som nesten fikk en styring ved nærmeste stolpe var første skremmeskudd, men keeper Cecilie Fiskerstrand lot seg ikke lure.

Litt senere fyrte Annabel Schasching av et skudd som gikk rett over, men igjen så Fiskerstrand ut til å ha kontroll.

Duellstyrke og blokkeringer var Østerrikes fremste våpen i jakten på et nytt sterkt resultat mot Norge, men ved situasjonen som avgjorde kampen var forsvarsspillet plutselig passivt.

Mens Norge hadde en skadefri tropp, måtte Østerrike unnvære Sarah Zadrazil, Marie-Therese Höbinger, Lilli Purtscheller, Eileen Campbell og Manuela Zinsberger.

Lørdag skal Norge forsvare sin enorme hjemmestatistikk når gruppefavoritt Tyskland står imot i Stavanger. Norge har spilt 37 hjemmekamper i VM-kvalifisering og har vunnet 36 av dem. Det eneste tapet, mot Nederland i 2014, kom da Norge allerede var gruppevinner og VM-klar.

Veien til VM

De fire gruppevinnerne i A-divisjonen vil allerede i juni være klare for neste års VM-sluttspill i Brasil. Øvrige lag går til omspill der også lag fra B- og C-divisjonen (32 lag til sammen) skal kjempe om sju VM-plasser og en plass i interkontinentalt omspill.

Toerne og treerne i A-divisjonen får møte lag fra C-divisjonen i semifinale og blir seedet i finale der motstanderne kan være jumbolag fra A-divisjonen eller lag fra B-divisjonen.

Lagene som ender sist i A-divisjonen får ikke bare en vanskeligere vei til VM, de rykker også ned i B-divisjonen til neste nasjonsligaturnering.