Kjær nær semifinale i prestisjetung turnering: – Tøft

Kjær åpnet turneringen med seier over spanske Martin Landaluce i første runde. Torsdag ventet en ny spanjol i form av Jodar.

Kjær er 32 plasser foran konkurrenten på verdensrankingen og fikk en kjempeåpning med to strake servebrudd. Det ble 4-1-seier i første sett. Jodar presset nordmannen mer i andre sett, men også der var Kjær til slutt best med 4-2.

I tredje sett tok Jodar ledelsen 3-0 og reduserte til 1-2 i sett, men Kjær fullførte jobben med 4-2-seier i det fjerde.

– Det var tøft. Jeg startet godt og hvert slag gikk inn. Rafael var kanskje litt nervøs i starten, men spilte mye bedre i det tredje settet. Jeg fant heldigvis tilbake til nivået mitt, sa Kjær i seiersintervjuet.

– Jeg nærmer meg å bli en god tennisspiller, smilte han.

Annerledes

Reglene i sluttspillet skiller seg litt fra vanlige ATP-turneringer. I NextGen-sluttspillet er det best av fem sett, der hvert sett blir vunnet ved å komme først opp til fire games.

Seieren mot Jodar betyr at Kjær trolig blir semifinaleklar. Han hadde tatt seg direkte dit om han hadde slått Jodar i tre strake sett.

– Jeg visste ikke om det (premissene). Jeg håper å ta meg til semifinale, sa Kjær.

Kjær møter amerikanske Learner Tien i siste puljekamp fredag. Tien er helt oppe på 28.-plass i verdensrankingen og førsteseedet i turneringen, men tapte overraskende for Jodar i første kamp.

Åtte beste

Turneringen i Saudi-Arabia samler de åtte spillerne under 20 år som har samlet flest rankingpoeng gjennom sesongen.

Kjær er femteseedet i turneringen etter som et par høyere rangerte spillere ikke deltar. Det er to grupper og de to beste i hver pulje tar seg til semifinale.

Kjær har lagt bak seg en sterk 2025-sesong og bykset langt oppover på verdensrankingen. 19-åringen er nummer 136 i verden.