Jackson og hjemmefansen avgjorde for Ravens

Jackson har i en ellers strålende karriere slitt i sluttspillet. Ravens-quarterbacken gikk av banen som taper i tre av sine fire tidligere sluttspillkamper, men lørdag førte han det toppseedede hjemmelaget trygt til semifinale.

Det gjorde han med god hjelp fra hjemmepublikum, som lagde så mye støy at Texans-spillerne slet med å høre kommandoene fra sin quarterback C.J. Stroud. Det førte til at laget hele ni ganger ble straffet for at spillere beveget seg før ballen var satt i spill.

Takket være et aggressivt forsvar hang Texans med til pause, og halvveis sto det 10-10. Gjestene ville ledet om det ikke var for et misset trepoengspark fra vanligvis sikre Ka'imi Fairbairn i slutten av 2. periode. Jackson løp inn lederpoengene fra 15 yards i første angrep etter pause, og siden var det total Ravens-dominans. Laget scoret i sine fire første angrep etter pausen.

Stoppet

Texans har anført av førsteårsspiller Stroud overtruffet alle forventninger denne sesongen, men lagets manglende løpsspill ødela sjansene til en ny overraskelse. Laget hadde bare 38 yards i løp (15 før pause, 23 etter), og Stroud kunne ikke kompensere for det med pasningsstyrken.

Stroud hadde 175 pasningsyards (mot 152 for Jackson), men Texans-angrepet sto bak bare tre poeng i kampen. Gjestenes eneste touchdown kom da Steven Sims returnerte et Ravens-spark 67 yards snaut fem minutter før pause.

Texans-forsvaret taklet Jackson med ballen for tap av terreng tre ganger før pause, men slet med å nå fram til ham etter. Ingen av forsvarene greide å få til en ballerobring.

Trussel

Jackson er en like stor trussel med sine løp som med pasningsarmen. Han kastet touchdownpasninger til Nelson Agholor og Isiah Likely og løp selv inn touchdown fra 15 og 8 yards. Han løp med ballen 100 yards i løpet av kampen, og mange av hans 11 løp var i svært avgjørende situasjoner.

Jackson er stor favoritt til å bli kåret til mest verdifulle spiller (MVP) for annen gang i karrieren, men aller helst vil han ha sin første NFL-tittel.

– Vi skrudde opp nivået i siste halvdel, men det er fortsatt mer å gjøre, sa han etter kampen.

Ravens har hjemmefordel også i semifinalen neste søndag. Motstander blir Buffalo Bills eller tittelforsvarer Kansas City Chiefs, som møtes søndag.