Fra flopp til ikon – slik ble Salah en av Premier Leagues aller største

Tirsdag sprakk nyheten om at Salah forlater Anfield-klubben etter sesongen. Det ble startskuddet på egypterens farvelturné.

Han har opptil 15 kamper igjen av Liverpool-karrieren, men antallet kan fort bli en del lavere. Laget er ikke kvartfinalefavoritt i verken Champions League eller FA-cupen.

Så sent som i fjor sommer forlenget Salah kontrakten til 2027. Han hadde da lagt bak seg et utrolig rekordår med 47 målpoeng på Liverpools ferd mot et suverent seriemesterskap.

Men siden har ikke «The Egyptian King» vært til å kjenne igjen. Fem mål og seks assist på 22 ligakamper er et synlig bevis på det.

Den brutale formsvikten førte i desember til benking og en spektakulær utblåsning mot manager Arne Slot og Liverpool-ledelsen. Mange trodde at Salah hadde spilt sin siste kamp.

Et umiddelbart brudd skjedde imidlertid ikke. Det ble i stedet utsatt med et halvt år.

På topp

Uansett hvordan de neste månedene ender, går Salah inn i historien som en av Liverpools og engelsk fotballs aller største spillere.

Siden overgangen fra Roma i 2017 har ingen flere mål (189) eller målgivende pasninger (92) enn ham i Premier League. Totalt står Salah med 255 mål på 435 Liverpool-kamper.

Det er bare Ian Rush (346) og Roger Hunt (285) som har scoret oftere for de rødkledde fra Merseyside.

– Jeg hadde aldri forestilt meg hvor dypt denne klubben, denne byen og disse menneskene skulle bli en del av livet mitt, sier Salah i en takkevideo lagt ut i sosiale medier.

Han var helt sentral i Liverpools comeback som trofésanker. Fra 2019 til 2025 ble det to PL-trofeer, én CL-tittel, én FA-cuppokal og én finaleseier i ligacupen som de fremste høydepunktene.

Hadde det ikke vært for en beinhard konkurranse fra Pep Guardiola og hans Manchester City, ville uttellingen i Premier League sett enda penere ut.

Floppet i Chelsea

Det var langt fra gitt at Salah kom til å bli en suksess i England. Hans første periode på balløya ble en fiasko. To mål på 19 kamper ble Chelsea-fasiten med José Mourinho som sjef i et drøyt års tid (2014-15).

Et utlån til Fiorentina i italiensk Serie A fikk fotballivet på stell igjen, og framgangen fortsatte i Roma.

Salah var allerede på Liverpools radar som Basel-spiller. Da overgangen flere år senere endelig ble noe av, fikk klubben en ferdig utviklet poengmaskin.

Prislappen lød på 370 millioner kroner, og for Liverpool var det et rekordkjøp på den tiden. I dag må det kunne kalles et kupp.

Slo til på direkten

Det første målet lot ikke vente på seg. I Premier League-debuten pirket Salah inn en ball på streken i en 3-3-kamp mot Watford. Han ble en umiddelbar hit.

44 mål og 14 assist på 52 kamper var Salahs imponerende statistikk i 2017/18-sesongen, som endte i tårer da han pådro seg en skulderskade og måtte byttes ut etter en halvtime i et 1-3-tap for Real Madrid i Champions League-finalen.

Revansjen kom tolv måneder senere. Da scoret Salah på straffe i åpningsminuttene da Liverpool slo Tottenham 2-0 og ble CL-mester.

Sammen med Sadio Mané og Roberto Firmino var han en del av en av fotballens mest slagkraftige angrepstrioer. Salah herjet fra høyre, Mané styrte på venstrekanten, og Firmino spilte spiss eller gikk dypere.

Salah og Mané var ikke alltid på bølgelengde som personer, men på banen kombinerte de sømløst.

Ble historisk

Klopp bygget senere et nytt lag han kalte «Liverpool 2.0». Mané og Firmino gikk til andre klubber, men Salahs posisjon som matchvinner ble med videre.

Også med Klopp hadde Salah anstrengte øyeblikk. Det kom særlig fram i en opphetet disputt på sidelinjen i en 2-2-kamp mot West Ham i London i april 2024.

Mange lurte på hvordan det skulle gå med Liverpool da Slot tok over managerjobben noen uker senere, men med Salah i superform kunne ingen stoppe laget i 2024/25-sesongen.

Han ble PLs toppscorer for fjerde gang og satte rekord ved å bli tildelt sin tredje PFA-pris som årets spiller. Prestasjonene gjorde det nærmest umulig for Liverpool å ikke forlenge med Salah, som var på utgående kontrakt.

Ingen kunne da se for seg Salahs sportslige fall. Egypterens svake tall er ett av flere problemer som har rammet Liverpool hardt denne sesongen.

Mens Slots managerframtid er usikker, hersker det nå ingen tvil rundt Salah. Kanskje utløser det noe hos egypteren i Liverpools jakt på titler og Champions League-plass.