Forsvarsspill i verdensklasse da Seahawks fikk revansj mot Patriots – vant 29-13

I 2015 var Seahawks sekunder fra å forsvare sin første og inntil søndag eneste NFL-tittel da Patriots erobret ballen rett foran egen mållinje. Tapet har vært en verkebyll for Seattle-boere siden da, men søndag ble alle sår leget.

Seahawks-forsvaret, kjent som «the Dark Side», stoppet Drake Maye og hans angrep gang på gang før Patriots kom langt nok fram på banen til så mye som å forsøke et trepoengspark.

Lagets unge hovedtrener Mike McDonald la en ypperlig slagplan, og spillerne hans satte den ut i livet.

Patriots-forsvaret viste også styrke, men med god hjelp fra løperbacken Kenneth Walker III greide Seahawks-quarterback Sam Darnold å regissere angrep som førte til fire trepoengere fra kicker Jason Myers. Det var de eneste poengene i kampens tre første perioder, før den åpnet seg opp på slutten.

– Jeg er så stolt av alle gutta, og jeg kan ikke få fullrost forsvaret vårt. Angrepsspillet kunne vært bedre, men det bryr jeg meg ikke om nå, sa Darnold til NBC.

Takknemlig MVP

Walker løp med ballen 135 yards og ble kåret til finalens mest verdifulle spiller (MVP), en pris som egentlig kollektivt burde gått til forsvaret.

– Vi har møtt motgang denne sesonen, men vi holdt sammen. Vi er brødre, og vi er velsignet som har fått oppleve dette. Jeg takker treneren og hele laget, sa Waker til NBC.

I siste periode omsatte Seahawks kampens første ballerobring i dens første touchdown, som punkterte spenningen.

Patriots ville med seier blitt første klubb med sju superbowlseire, men laget var ikke i nærheten. Først på 0-19 scoret laget sine første poeng. Før det hadde ikke Patriots hatt ballkontroll nærmere enn 43 yards fra motstanderens mållinje.

Dominert

Første halvdel var fullstendig dominert av forsvarene. Patriots greide bare 52 angrepsyards til sammen på fem angrep, som alle endte med at laget måtte sparke bort ballen.

Seahawks scoret i sitt første angrep da Myers sparket en trepoenger fra 33 yards, og samme mann økte ledelsen to ganger fra henholdsvis 39 og 41 yards.

Halvparten av Seahawks-angrepene endte med at laget måtte sparke bort ballen, men laget noterte 173 angrepsyards i første halvdel, mye takket være Walker. Han løp med ballen 94 yards før pause.

Seahawks-quarterback Darnold hadde 88 pasningsyards i den halvdelen, mens Patriots-quarterback Maye greide bare 48. Han ble også taklet med ballen for tap av terreng tre ganger.

– Forsvaret vårt har gjort en stor jobb, men vi har mye å forbedre, sa Patriots-trener Mike Vrabel til NBC i pausen.

Bad Bunny

Som vanlig var den ekstra lang for å få plass til halvtidsshowet. Den puertoricanske rapperen og sangeren Bad Bunny var årets headliner og framførte sitt show utelukkende på spansk, med en hyllest til mangfold og øysamfunnet han kommer fra.

Valget av artist er blitt hardt kritisert av president Donald Trump, og under en av sine takketaler under Grammy-utdelingen forrige helg gikk Bad Bunny hardt ut mot innvandringspolitiet ICE og oppfordret til å møte hat med kjærlighet.

På storskjermen under hans opptreden søndag sto det «det eneste som har mer kraft enn hat er kjærlighet». På ett tidspunkt ga Bad Bunny et Grammy-trofé til en liten gutt som minnet veldig om femåringen som nylig ble pågrepet av ICE.

Som vanlig dukket det opp noen overraskende gjester, den mest framtredende av dem Lady Gaga. Ricky Martin var også med.

Ikke lenge etter meldte Trump i sosiale medier at halvtidsshowet etter hans mening var det verste noensinne.

Økte igjen

Etter pausen fortsatte Seahawks-forsvaret å gjøre livet surt for Maye og hans medspillere, slik Bad Bunny hadde gjort det for Trump. Etter at Patriots ble stoppet uten poeng også i sitt sjuende angrep, manøvrerte Darnold sitt lag i posisjon slik at Myers kunne øke til 12-0 med sitt fjerde trepoengspark.

Sekunder før slutt i 3. periode endte Patriots' 10. angrep med kampens første ballerobring da Maye ble taklet med ballen, mistet den, og Byron Murphy kastet seg over den. Erobringen ble omsatt i kampens første touchdown da Darnold kastet en 16 yards TD-pasning til AJ Barner tidlig i 4. periode.

Da våknet omsider Patriots, og Maye flyttet ballen 65 yards på bare 57 sekunder og avsluttet med en lang touchdownpasning til Mack Hollins.

Håpet om et comeback ble knust da Maye i neste Patriots-angrep kastet en uoverveid pasning som ble fanget av Seahawks-forsvarer Julian Love.

Noen minutter senere satte Myers superbowlrekord med sitt femte trepoengspark, som økte ledelsen til 22-7. Kampen var avgjort, men Seahawks-forsvaret fikk passende nok tegne seg i poengprotokollen da Maye ble taklet av Devon Witherspoon og glapp ballen. Uchenna Nwosu løp den tilbake 43 yards til touchdown.

Kampen åpnet seg på tampen, og Maye fikk kaste en ny TD-pasning til Rhamondre Stevenson før det var over. Det var mager trøst.