Formel 1-topp sluttet på dagen – ryktes til kriserammet VM-rival

Audi-teamet opplyser selv fredag ​​at Wheatley, som i april i fjor tok over som sjef for laget som den gang het Sauber, slutter «med umiddelbar virkning av personlige årsaker».

Samtidig antydes det at det kan komme flere endringer i kjølvannet av Wheatleys exit.

Mattia Binotto, med en fortid som mangeårig teamsjef i Ferrari og Sauber, erstatter Wheatley foran neste ukes japanske Grand Prix. Binotto er allerede ansatt i Audi-teamet og får nå et utvidet ansvar.

– Teamets fremtidige ledelsesstruktur vil bli fullstendig definert på et senere tidspunkt, ettersom organisasjonen fortsetter å tilpasse seg det utviklende miljøet i Formel 1», heter det i uttalelsen fra Audi.

Rykter

Kunngjøringen av Wheatleys avgang kom dagen etter at flere medier, blant dem BBC, rapporterte at Aston Martin har kontaktet den 58-årige briten om en potensiell overgang.

Dersom rapportene viser seg å stemme, blir Wheatley gjenforent med sin tidligere kollega Adrian Newey. Sistnevnte, som var mesterhjernen bak Red Bulls framganger i Formel 1, er i øyeblikket teamsjef i Aston Martin.

Under Neweys ledelse har laget slitt kolossalt i sesonginnledningen. Bilen som kjøres av Fernando Alonso og Lance Stroll har så langt ikke vært mulig å fullføre et Grand Prix-løp med.

Årsaken er at Aston Martin har slitt med å bygge en bil som tilfredsstiller de nye kravene i Formel 1-sporten.

Nå kan Wheatley være på vei inn. Han jobbet sammen med teamsjef Newey hos Red Bull da laget var det dominerende teamet i VM-sirkuset.

Helseskader

Aston Martin-eier og styreleder Lawrence Stroll endte fredag ut en uttalelse der det henvises til de siste dagenes Wheatley-rykter. Wheatley navngis riktignok ikke.

I uttalelsen uttrykker Stroll stor tillit til Newey i hans rolle som «administrerende teknisk partner». Videre heter det at teamet hans ikke opererer med «den tradisjonelle teamlederrollen som du ser andre steder».

– Vi blir jevnlig kontaktet av toppledere fra andre team som ønsker å komme til Aston Martin, men i tråd med vår policy kommenterer vi ikke rykter eller spekulasjoner, sier Stroll.

Aston Martin har i sesongstarten hatt så store vibrasjoner at det har vært frykt for at førerne kan bli påført permanente nerveskader.