Eze-perle hjalp Arsenal videre – møter Glimts overmenn i kvartfinalen

Der venter Sporting Lisboa, som vendte 0-3-tap borte til 5-3-seier sammenlagt over Bodø/Glimt.

Ezes praktskudd i krysset roet nervene etter at Arsenal stanget det meste av første omgang, og Rice punkterte spenningen med et nytt vakkert mål etter at gjestene hadde yppet seg innledningsvis i 2. omgang.

– Jeg er helt tom. Dette var full fart hele tiden. Vi spiller hver tredje dag, og det har vi gjort siden oktober. Vi håndterer det som best vi kan, men det er ikke lett, sa Rice til TNT Sports.

Med Arsenal-seieren har iallfall ett Premier League-lag tatt seg helskinnet gjennom åttedelsfinalen i Champions League. Manchester City og Chelsea røk begge ut tirsdag, og tre andre har vanskelige oppgaver foran seg onsdag.

Etter 1-1 i Tyskland hadde også Arsenal en jobb å gjøre i returkampen. Mikel Artetas menn måtte nok en gang greie seg uten en kneplaget Martin Ødegaard, men laget gikk offensivt til verks og radet opp sjanser.

Kjemperedninger

Gabriel kom til tidlige sjanser på hjørnespark, men uten å treffe mål. Blaswich tok seg av alt som kom mellom stengene. Leandro Trossards skudd med retning mot krysset ble bokset unna, og Blaswich stoppet også et frispark fra Rice og et godt skudd fra Bukayo Saka.

Innimellom måtte David Raya i Arsenal-målet i aksjon en gang da gjestenes kaptein Robert Andrich fikk hodet på et hjørnespark, men stort sett forløp den første omgangen med konstant press mot gjestemålet.

I det 29. minutt fikk Trossard en ny sjanse på pasning fra Saka, men Blaswich avverget med en beinparade. Noen minutter senere ble det mølje i målgården etter en kort Arsenal-korner og skudd fra Trossard. Ben White kom til skudd foran nesten åpent mål, men avslutningen var ikke bedre enn at Blaswich reddet halvveis liggende.

Etter 35 minutter sto det 7-1 i avslutninger på mål, men fortsatt 0-0 på tavla. Eze skulle rette på det.

Sjanseløs

Etter fint Arsenal-spill dyttet Trossard ballen i retning av Eze, som på 20 meters hold vendte og skjøt i krysset før Edmond Tapsoba rakk å komme opp i press. Keeper var sjanseløs.

Ved pause var Arsenals ledelse veldig fortjent og heller noen mål for liten, men trener Kasper Hjulmand må ha sagt noen kloke ord til bortelaget i pausen. Etter pause innledet Leverkusen best og satte Arsenal-målet under press.

Artetas menn samlet seg etter hvert og kom til flere muligheter. I det 63. minutt plukket Rice opp et klareringsspark. Med to silkemyke berøringer førte han ballen mot gjestenes 16-meter, med den tredje skrudde han ballen utagbart i mål ved stolpen.

Kai Havertz kom inn for Eze og fikk ballen i mål etter bare et par minutter på banen, men scoringen ble korrekt annullert for hands.

Søndag spiller Arsenal ligacupfinale mot Manchester City. Det blir lagets 50. kamp for sesongen, og den kan gi klubben den første av de fire titlene den kjemper om.