Arsenal skjelver før Haaland-møte – klubblegende kommer med klar beskjed

Hvis Haaland og City vinner på eget gress, vil det skille bare tre poeng mellom topplagene i England. I tillegg har City én kamp til gode.

– Jeg trodde det skulle vært over nå, skal jeg være helt ærlig. Plutselig er det en mulighet her, sier Haaland til Viaplay før den svært imøtesette duellen.

Arsenal har blitt nummer to i ligaen de tre siste sesongene. To av gangene endte London-klubben bak City, mens det i fjor var Liverpool som ble seriemester.

Martin Ødegaard og lagkameratene har ledet Premier League helt siden sjuende serierunde. Nå er supporterne livredde for at det for fjerde gang på rad skal bli med den sure annenplassen.

For etter at Arsenals «invincibles»-lag jublet for klubbens 13. ligatittel i 2003/04, har London-laget flere ganger snublet nærmest på målstreken.

Går man tre år tilbake i tid, hadde også Arsenal seks poeng ned til City foran innspurten. I tillegg hadde City akkurat som nå én kamp mindre spilt. Etterpå gikk Arsenal på flere smeller og måtte se Manchester-laget fyke forbi og vinne ligaen med fem poeng.

– På dette nivået i fotball gjelder det å ta sjansene man får. Vi har en gyllen mulighet nå. Det gjelder å ta den med begge hendene og gjøre det beste du kan, sier Haaland.

Ikke imponert

Arsenal kommer inn i søndagens gigantkamp med en rufsete periode bak seg. Etter 0-2-tapet for City i ligacupfinalen 22. mars, har Arsenal vunnet bare én av fire kamper. Sist PL-runde ble det et surt nederlag for Bournemouth.

Arsenal tok seg onsdag videre til semifinale i mesterligaen med 1-0 over Sporting sammenlagt. Martin Ødegaard var ikke med i onsdagens 0-0-kamp i London. Den tafatte prestasjonen kom etter at trener Mikel Arteta i forkant hadde varslet om «null frykt, bare ren ild».

Klubblegende og nåværende CBS-ekspert Thierry Henry var ikke imponert over det han så.

– Jeg har troen når Arteta snakker om glød, men når du snakker slik, så må du også vise det. Jeg så ikke det i dag, sa han.

Franskmannen håper laget kan finne fram til Artetas resept i helgen.

– Jeg vil se den gløden på søndag. Det er lett å snakke om at man skal reise til Manchester og levere, sa han.

Optimistiske tallknusere

Henry mener Arsenal aldri før har vært nærmere PL-tittel nummer 14.

– Jeg har sagt helt siden sesongstart at jeg tror på at laget kan vinne ligaen. Dette er den største sjansen de har til å bevise det.

Skal man tro tallknuserne i Opta, vil Arsenal være stor favoritt til å dra i land tittelen selv med tap søndag. Statistikksenterets supercomputer gir klubben 69 prosents gullsjanse selv ved nederlag, 89 ved uavgjort og 98 ved seier.

«Denne kampen er ikke kritisk å vinne for Arsenal, men det vil virkelig dempe nervene om de gjør det», skriver Opta.

Opta har simulert søndagens kamp 10.000 ganger og kommet fram til at Arsenal vinner 35,8 prosent av gangene, mens City går av med seieren 37,7.

Lang tørke

Man må tilbake til 2015 for å finne siste Arsenal-seier borte mot City i ligasammenheng. Siden den gang har City vunnet sju ganger, mens det har blitt tre uavgjortkamper.

Men samtidig er Arsenal ubeseiret i sine fem siste ligakamper mot City (to seirer). I fjor høst spilte lagene 1-1 i London, mens Arsenal vant hele 5-1 på hjemmebane i sesongen i forkant.

City har på sin side røket ut av mesterligaen og har «bare» PL og en FA-cupsemifinale mot Southampton å bruke energi på i siste fase av sesongen.

Søndag kan klubben virkelig ta seg inn i kampen om sin ellevte ligatittel.