Arkeologisk funn utenfor Tunis:– Denne antikke byen ble rasert av en tsunami

Romerske ruiner under vann, fra den antikke byen Neapolis. Ifølge den tunisisk-italienske granskingen er det funnet rester av gater, monumenter og beholdere for produksjon av fiskesaus. Scanpix/AFP.

Den 200 mål store romerske bosetningen ble trolig begravd av vannmassene under en tsunami for 1650 år siden. Nå er den gjenfunnet utenfor kysten av den moderne tunisiske byen Nabeul.

Prosjektet har vært drevet frem av forskere fra Det tunisiske instituttet for nasjonalarv, og det italienske Sassari-universitetet. De har brukt mange år på å lokalisere ruinbyen. Forskergruppen begynte letingen etter restene av Neapolis i 2010. De fant endelig den antikke ruinbyen i sommer takket være gunstige væromstendigheter. Dykkere ble satt inn for å undersøke funnet.

Les også: Pompeii avslører romersk kyss på Valentinsdagen

Store undersjøiske romerske ruiner er funnet på stedet, og later til å bekrefte teorien om at Neapolis ble delvis oversvømmet av en tsunami 21. juli 365. Scanpix/AFP.

Ødeleggende tsunami

Forskerne mener å kunne fastslå at Neapolis ble delvis oversvømt av en tsunami som rammet i Middelhavet 21. juli 365. Denne voldte også store skader i Alexandria i Egypt og på Kreta, og ble blant annet nedtegnet i samtiden av historikeren Ammien Marcellin, skriver Phys.Org. Moderne måleinstrumenter fantes ikke, men skjelvet antas å ha målt ca. 8.0 (jordskjelvet som rammet sørkysten av Mexico torsdag i forrige uke målte 8,1).

Trolig var Neapolis et viktig knutepunkt for handel i datidens Nord-Afrika.

Bilder gjort tilgjengelig for nyhetsbyrået AFP av forskergruppen. Via Scanpix.

Ekstra betydningsfull bli oppdagelsen fordi det finnes få skriftlige kilder om nettopp Neapolis ellers i romersk litteratur. Ledelsen her tok parti med Karthago under den tredje romerske krig i 149-146 f.Kr., før romerne tok kontroll med området, og enkelte historikere ser ifølge AFP fraværet av omtaler i sammenheng med dette, at byen ikke ble omtalt som en form for politisk «straff».

Flodbølgen som delvis ødela Neapolis er godt kjent fra samtidige historiske kilder i det fjerde århundret e.Kr. Den rammet også Alexandria i Egypt, og øya Kreta.

Les også: Istanbul - der verdener møtes

– Rike på fiskesaus

Forsker-teamet har ikke bare funnet antikke gater og monumenter, men også rester av romersk matproduksjon. Dette inkluderer 100 beholdere med fermentert fisk, brukt til sausen garum. Denne matsausen var populær i alle samfunnslag i Romerriket.

– Funnet lar oss fastslå med sikkerhet at Neapolis var et viktig senter for handel med, og produksjon av, garum og saltet fisk. Trolig det største senteret i den romerske verden, sier lederen for den tunisisk-italienske arkeologiske undersøkelsen, Mounir Fantar, til nyhetsbyrået AFP.

– Rikfolk i byen tjente trolig sine penger på denne fiskesausen, legger han til.

Garum var en smaksforsterker og saus med bred anvendelse i det romerske kjøkken, skriver Wikipedia. Den ble brygget på fiskeinvoller og salt, som produserte en væske – selve garumen – og sedimenter kalt allex. Garum har blitt kalt «romernes ketsjup».

Neapolis betyr rett og slett «ny by» på gresk. Det finnes flere byer i regionen med samme navn. Den gjenoppdagede byen ble grunnlagt i det femte århundret f.Kr. av greske kolonister. Den moderne tunisiske byen Nabuel ligger i samme område, grunnlagt på omtrent samme sted som deler av den antikke byen lå. Det er et populært reisemål, og et senter for tunisisk pottekunst i moderne tid.

Byen skiftet eie flere ganger gjennom historien, og har tilhørt Karthago, Romerriket og siden arabiske riker. Tunis har derfor en rekke imponerende eksempler på gresk, fønikisk, romersk, bysantinsk, arabisk og europeisk arkeologi.

Øvrige kilder: Newsweek.

Les også: Hjertet i Middelhavet