Vladimir Kara-Murza var en del av Russlands byttehandel med Vesten: – Var sikker på at jeg skulle dø

Vladimir Kara-Murza hadde 25 år foran seg i russisk bur. Da journalisten og opposisjonspolitikeren med russisk-britisk statsborgerskap ble arrestert i Moskva i 2022, trodde han at det skulle bli hans endelikt.

Men den nylige, historiske avtalen mellom Russland og flere vestlige land, endret skjebnen til Kara-Murza. Da fengselsvaktene åpnet celledøren forrige uke, trodde han at han skulle henrettes.

– Jeg var helt sikker på at jeg skulle dø i Putins fengsel, sier Kara-Murza i et lengre intervju med BBC.

Se også: Skyter ned russisk «selvmordsdrone»

Levde isolert

For to år siden ble Vladimir Kara-Murza dømt for landsforræderi etter sin harde opposisjon mot president Vladimir Putin og invasjonen av Ukraina.

Straffen måtte sones i harde forhold, fra et høysikkerhetsfengsel til tvungent isolat i Omsk, Sibir. Det siste året har han måttet pakke vekk senga klokken 05.00 hver dag, og kun fått tilgang på penn og papir i én og en halv time om dagen. Ikke fikk han ringe hjem, og i løpet av to år hadde han snakket med barna sine to ganger.

– Det er så lett å gå fra vettet. Du mister perspektiv på tid og rom, alt egentlig. Du får ikke gjøre noe, ikke snakke med noen, ikke dra noen steder. Dag etter dag etter dag, sier han til BBC.

De fysiske smertene var enda verre.

Ante ingenting

Rykter rundt en mulig fangeutveksling hadde begynt å svirre den siste tiden, blant advokater og slektninger. Fangene ante ikke hva som foregikk, og Kara-Murza «trodde faktisk at de skulle henrette» ham da de kom på døra.

Fem dager senere, etter å ha blitt holdt i et annet fengsel, fikk han og de andre fangene beskjeden i en busstur: Det foregikk en fangeutveksling, og det er alt de fikk vite.

Da flyet endelig landet i Tyskland, var han iført sitt eneste sett med sivile klær: Svarte bukser, en t-skjorte og flip-flops han brukte i fengselsdusjen.

Kara-Murza var én av 16 politiske fanger i Russland som skulle utveksles til flere vestlige land. Blant dem er Wall Street Journal-journalist Evan Gershkovich og tidligere marineinfanterist Paul Whelan . Begge var dømt for spionasje. Russland fikk åtte fanger tilbake, blant dem leiemorderen Vadim Krasikov.

Ledende i opposisjon

Vladimir Kara-Murza er en av Russland og Putin-regimets største motstandere. Han hevder å ha blitt forgiftet av den russiske sikkerhetstjenesten (FSB) i 2015 og nesten døde, som har ført til at han i dag lider av en nervesykdom. Han hevder også å ha blitt forgiftet i 2017.

Han ble arrestert i 2022 på bakgrunn av en tale han holdt i Representantenes hus i Arizona, USA, der han fordømte Russlands invasjon av Ukraina.

Han sverger nå å fortsette arbeidet.

– Fangevokteren ved siden av meg sa at dette kom til å bli den siste gangen jeg ser utover moderlandet. Da sa jeg at «jeg er en historiker, så jeg er sikker på at jeg kommer tilbake. Og det vil bli mye raskere enn du tror».