VG-journalist nektet å svare på spørsmål i rettssaken mot Stein Lier-Hansen

Gjennom flere rettsrunder har Haugan og VG vist til kildevernet og varslet at journalisten ikke vil svare på spørsmål under rettssaken. Men domstolene helt opp til Høyesterett har avvist avisens anke.

Da Haugan møtte i Oslo tingrett torsdag, avviste han å være en venn av Stein Lier-Hansen. Ut over å oppgi personopplysninger viste han bare kort til at han hadde sendt en beskjed til tingretten tirsdag denne uka.

– Jeg har mottatt en epost der det, kort oppsummert så sier du at du ikke vil svare på spørsmålene som Økokrim ønsker å stille deg. Er det så enkelt, spurte dommer

– I realiteten, svarte Haugan kort.

Var han til stede?

VG-journalisten var kalt inn som vitne i saken for å forklare seg om det Økokrim har omtalt som «et veldig stort antall» restaurant- og barbesøk, der Lier-Hansen skal ha ført Haugan opp på regningen.

Stein Lier-Hansen er tiltalt for grov korrupsjon og grovt økonomisk utroskap mot Norsk Industri, som han tidligere ledet. Lier-Hansen har nektet straffskyld for grov korrupsjon.

Økokrim har ønsket at Haugan skal vitne for å få klarhet i når journalisten faktisk var til stede, slik at de kan belyse om Lier-Hansen jukset med regningene.

Økokrim: Ingen konflikt

– Altså at journalister kan snakke med kilden. Uten frykt for at noen skal grave i det. Det har vi stor respekt for. Som samfunn har vi veldig stor nytte av det. Men det er ikke det denne saken handler om. Det handler om man har møttes i offentligheten og har spist og drukket på Norsk Industris regning eller ikke, sier førstestatsadvokat Bård Thorsen i Økokrim til NTB.

– Slik rammene for forklaringen her var lagt opp, er Høyesterett helt klar på at det er ingen reell mulighet for at man vil komme i konflikt med noe reelt kildevern, fortsetter han.

VG: Kildevernet er hellig

VG er uenig i at Haugan har plikt til å vitne i saken.

– Bjørn Haugan gjør det riktige etter min mening. Han har argumentert for sitt syn; at han ikke vil gjøre noe som går på akkord med kildevernet og det støtter jeg ham i, sier sjefredaktør Gard Steiro i VG til NTB.

– Vårt utgangspunkt er at han ikke burde vært i retten i dag og ført som vitne i denne saken. Og når så har skjedd, er det sånn at kildevernet veier tyngst for oss. Det er et hellig prinsipp, og vi kan ikke gå på akkord med det, sier Steiro.

Risikerer bot

Bård Thorsen sier Økokrim tar Haugans forklaringsnekt til etterretning og overlater til tingretten å ilegge journalisten en eventuell rettergangsbot.

– Dette er nok noe VG kommer til å dekke, svarte journalisten da han ble spurt om det var ham selv eller avisen som ville betale en eventuell bot.

– Jeg vil motsette meg rettergangsbot, selvfølgelig. Jeg ønsker en frist til å vurdere sammen med en advokat, sa Haugan som ble gitt en frist til 16. mars med å gi retten en begrunnet protest.

En beslutning om rettergangsbot kan ankes.