Verdens dypeste skipsvrak oppdaget

Militærfartøyet ble funnet hele 6985 meter (22,916 fot) under havet utenfor kysten av Filippinene, i følge nyhetsbyrået AP. Det gjør funnet til det dypeste skipsvraket som noensinne er oppdaget .Skipet ligger 426 meter (1400 fot) dypere enn USS Johnston, den tidligere rekordholderen.

Den var den kjente amerikanske oppdageren Victor Vescovo og selskapet hans, Caladan Oceanic Expeditions, som oppdaget vraket. Vesoco var tidligere sjøoffiser i den amerikanske marinen, og er nå kjent som eventyrer, romturist, fjellklatrer og dykker.

– Det var en ekstraordinær ære å oppdage dette utrolig berømte skipet, og ved å gjøre det få sjansen til å gjenfortelle historien om heltemot og plikt til de som ikke kjenner til skipet og mannskapets offer, sier Vescovo i en presseuttalelse.

Den tidligere admiralen og marinehistorikeren Samuel J. Cox er fra seg av begeistring i følge AP.

– Dette stedet er en hellig krigsgrav, og skal å minne alle amerikanere om de store kostnadene tidligere generasjoner har betalt for friheten vi tar for gitt i dag, forteller marineveteranen.

(Saken fortsetter under bildet.)

Kjempet i et av historiens største sjøslag

Destroyeren sank under slaget om Leyte Gulf i 1944, senere kjent som andre verdenskrigs største sjøslag og et av de største gjennom tidene.

Det hele begynte med at USA ønsket å isolere Japan fra landområdene de hadde okkupert i Sørøst-Asia. Baktanken var å frarøve den japanske krigsmakten livsviktig tilgang på olje.

Skipet S Samuel B. Roberts deltok i den siste fasen av slaget, der amerikanerne møtte på en overlegen japansk flåte. Flere historikere har siden kalt slaget for «det mest ubalanserte noensinne».

(Saken fortsetter under bildet.)

Japanerne lokket USAs luftstøtte bort, ved å vise frem tilsynelatende sårbare hangarskip i horisonten. Etter at flystyrken var ute av bildet angrep de den amerikanske flåten. Japanerne gikk inn med en kraftig flåtestyrke, og praktiserte flere av de beryktede Kamikaze-stupene i løpet av slaget.

Over tusen amerikanere døde i timene etter angrepet. Til gjengjeld klarte de amerikanske styrkene å uskadeliggjøre tre av fiendens største krigsskip. Japanerne måtte til slutte se slaget tapt. De maktet ikke å fordrive USA fra Leyte-bukten.

– Mannskapet kjempet tappert

Ifølge militære registre senket skipet «Sammy B» et stort japansk krigsskip med en torpedo og skadet et annet betydelig. Etter å ha brukt opp praktisk talt all ammunisjonen, ble destroyeren truffet av det japanske slagskipet Kongō og sank.

Av et 224-manns mannskap døde 89, mens 120 ble reddet, inkludert kapteinen Robert W. Copeland. Kaptein Copeland har i ettertid fortalt at det var en stor ære å ha ledet mannskapet på «Sammy B».

– De kjempet tappert, selv om de gikk i kamp mot overveldende odds. Det var jo et slag man ikke kunne forvente overlevelse fra, har kapteinen senere uttalt ifølge den amerikanske marinens historiesenter.

Krevde avansert teknologi

De historiske registreringene av hvor vraket lå var ikke særlig nøyaktige, ifølge den amerikanske utforsker-gruppen. Søket krevde derfor bruk av det dypeste multistråle-ekkoloddet som noen gang har blitt installert på et skip. Multistråle-ekkoloddet bruker vifteformede lydsignaler for å gi avanserte bilder av havbunnen.