Ekspert om Mitch McConnell: – En av USAs mest betydningsfulle politikere i moderne tid

– Han er kanskje den eneste senatoren som aldri har villet bli president, og har i stedet prioritert å forme USA gjennom sin posisjon i Senatet, sier Hilmar Mjelde, professor ved Høgskulen på Vestlandet, til ABC Nyheter.

Mannen USA-kjenneren snakker om, er superveteranen Mitch McConnell, som i forrige uke kunngjorde at han ikke kommer til å ta gjenvalg til Senatet.

– Sju ganger har mine medborgere i Kentucky sendt meg til Senatet. Hver dag blir jeg ydmyk av tilliten de har gitt meg til å tale deres sak her. Det har vært mitt livs ære å representere delstaten, men jeg vil ikke søke den æren en åttende gang. Min inneværende senatsperiode blir min siste, uttalte McConnell til nyhetsbyrået Associated Press på sin egen 83-årsdag.

Superveteranen har representert Kentucky i det som kalles overhuset i den amerikanske Kongressen siden 1985, og var republikanernes leder der fra 2007 og frem til i år. Det gjør McConnell til den lengstsittende lederen for en partigruppe i Senatet. Mjelde beskriver ham som en markant skikkelse.

– Han er en av USAs mest betydningsfulle politikere i moderne tid.

Slik vil han bli husket

USA-kjenneren mener McConnell vil huskes for særlig én ting.

– Han vil huskes for det rå maktspillet han orkestrerte for å skape en konservativ høyesterett i USA. Han hindret Obama fra å innsette Merrick Garland i 2016, og fikk hasteinnsatt Amy Coney Barrett i 2020, sier Mjelde.

President Obama nominerte Garland som ny høyesterettsdommer etter at Antonin Scalia døde i februar 2016, men McConnell og Det republikanske partiet nektet å ta stilling til nominasjonen i påvente av valget samme år.

Donald Trump vant valget, Garlands nominasjon utløp, og våren 2017 var det istedenfor Neil M. Gorsuch som ble utnevnt til ny høyesterettsdommer.

Mjelde kaller det et bidrag til den demokratiske forvitringen i USA.

– Han brukte makten sin maksimalt da han stanset innsettelsen av Garland. Slik manglende tilbakeholdenhet undergraver den samarbeidsånden som demokratiet hviler på, sier Mjelde om den spesielle seansen i 2016.

Se video: Her går Trump løs på Zelenskyj

– De trengte hverandre

De siste årene har McConnell, som resten av republikanerne, vært nødt til å forholde seg til Donald Trump. Det har han gjort med vekslende hell.

– McConnell representerer det gamle republikanske partietablissementet som Trump har demontert de siste ni årene, forteller Mjelde.

– Men det var McConnell sammen med Paul Ryan som fikk Trumps politikk vedtatt i Kongressen fra 2017 til 2021, nemlig skattekutt, deregulering og innsettelsen av tre nye høyesterettsdommere, fortsetter han.

Under Trumps første periode trengte de to altså hverandre for å få gjennomslag for felles politiske mål. Etter stormingen av Kongressen i 2021 surnet forholdet deres.

– Trump har hetset både McConnell og hans kone, Elaine Chao, som var samferdselsminister i Trumps første regjering. Trump kom med rasistiske utfall mot henne, forteller Mjelde.

I takt med «trumpifiseringen» av det republikanske partiet, har McConnells makt krympet, sier Mjelde.

– I tillegg har han slitt med helseproblemer de siste årene, så han er nå en redusert skikkelse på flere måter, sier USA-kjenneren.

McConnell planlegger å fullføre sin nåværende periode. Den går ut i januar 2027.