Georgias skjebnevalg

TBILISI, GEORGIA (ABC Nyheter): – Valget er viktig, fordi det vil avgjøre Georgias vei videre. Skal Georgia fortsette å se mot Europa, eller skal landet snu ryggen til?

Det sier Maia Kipshidze, Georgias tidligere ambassadør til Norge fra 2018 til 2022.

ABC Nyheter treffer Kipshidze på en hyggelig bokkafé i sentrum av den georgiske hovedstaden Tbilisi. Hun beskriver lørdagens valg som et av de aller viktigste som har vært i det østeuropeiske landet siden Georgia fikk selvstendighet etter Sovjetunionens kollaps i 1991.

Kipshidze deler oppfatningen om at valget for mange er et eksistensielt valg, et valg mellom å være eller ikke være.

– Mange unge georgiere vurderer seriøst å forlate Georgia, dersom landet snur ryggen til Europa, sier hun.

Georgia

* Republikk i grenselandet mellom Europa og Asia.

* To utbryterrepublikker, Abkhasia og Sør-Ossetia nord i landet, og den autonome republikken Adsjaria sørvest i landet.

* Fra 1936 til 1991 status som unionsrepublikk i Sovjetunionen.

* Selvstendig stat etter oppløsningen av Sovjetunionen i 1991.

* Sommeren 2008 brøt det ut åpen militær konflikt mellom Georgia og Russland etter et georgisk angrep på separatiststyrker i Sør-Ossetia.

* De russiske styrkene invaderte deler av Georgia og anerkjente separatistregionene Abkhasia og Sør-Ossetia.

* Russland trakk styrkene tilbake fra Georgia høsten 2008, men beholdt styrker i Abkhasia og Sør-Ossetia.

Kilde: SNL

Steile fronter

Den politiske situasjonen er uoversiktlig og frontene steile i den vesle nasjonen, sentralt plassert i Kaukasus, i skjæringspunktet mellom øst og vest.

På den ene siden står den franskfødte presidenten Salome Zurabisjvili og en nokså fragmentert opposisjon som ønsker full integrering i EU.

På den andre siden står regjeringspartiet Georgisk Drøm, hvor Georgias mektigste mann, oligark og eks-statsminister Bidzina Ivanishvili trekker i trådene.

Partiet overtok styringen i landet etter at Mikhail Saakashvili tapte valget høsten 2012. Nå håper partiet at lørdagens valg vil gi dem en ny fireårsperiode.

I det siste har Georgisk Drøm imidlertid vedtatt flere kontroversielle lover som kritikerne mener trekker landet vekk fra Europa og nærmere Russland.

– Garantist for fred

Onsdag kveld samlet Georgisk Drøm flere tusen tilhengere på Frihetsplassen i Tbilisi.

Her bedyret den mektige Ivanishvili at landet fortsatt ønsker integrering i Europa.

Partiet hans har til og med brukt EU-stjerner i partilogoen. Dette til tross for at EU har advart mot at landet beveger seg i motsatt retning.

Hovedbudskapet til Ivanishvili og Georgisk Drøm er at de er garantister for «fred og ikke krig».

– Jeg lover dere personlig en europeisk fremtid basert på fred, verdighet og velstand, sa han.

Ikke alle georgiere ABC Nyheter snakker med tror på denne lovnaden.

Mareritt

– Jeg skjønner ikke hvorfor de kalles Georgisk Drøm. For meg er det et Georgisk Mareritt!

Utsagnet kommer fra 25 år gamle Larisa som ABC Nyheter møter få kvartaler bortenfor regjeringspartiets folkemøte onsdag.

– Georgisk Drøm hindrer oss fra å bli EU-medlem, kursen partiet har valgt ødelegger relasjonen til våre venner og partnere, og det er helt tydelig at partiet har lagt seg på en russisk linje og driver en svertekampanje mot Vesten, forteller 25-åringen til ABC Nyheter.

Den frittalende kvinnen reagerer sterkt på at Ivanishvili, som tjente seg søkkrik i Russland før han flyttet til Georgia og startet et politisk parti, har nektet å kritisere Russland for invasjonen av Ukraina.

Hun reagerer også på innføringen av en rekke kontroversielle lover.

Nylig vedtok regjeringen en lov som forbyr såkalt «LGBTQ»-propaganda. I vår ble loven mot «utenlandske agenter» innført.

Loven sier at organisasjoner og virksomheter som mottar mer enn 20 prosent av sin finansiering fra utlandet, må registrere seg som «utenlandske agenter».

– Jeg deltok i demonstrasjonene mot agentloven nå i mai. Politiet sprøytet tåregass på meg. Den eneste måten å få reversert denne loven er om regjeringspartiet mister makta, mener hun.

25-åringen vil selv stemme på et av opposisjonspartiene i lørdagens valg.

– Halvparten av vennene mine har forlatt landet allerede. Andre sitter på gjerdet spente på valgresultatet, sier hun.

Sterkt polarisert

Opposisjonen i Georgia har slitt med å samle seg i en felles front mot regjerende Georgisk Drøm.

Noe av utfordringen er at flere politikere ofte bytter parti eller allianse. Det gjør det vanskelig for folk å stole på hvor de egentlig har dem.

Tidligere ambassadør Maia Kipshidze vedgår at det politiske landskapet er uoversiktlig og at landet er sterkt polarisert før lørdagens valg.

– For noen er det et spørsmål om Georgia skal bli isolert og uten den friheten folk har blitt vant til. For andre georgiere handlet det nok mer om stabilitet og fred. Men, jeg mener at det ene ikke utelukker det andre. Alle ønsker fred og stabilitet og mat på bordet, sier hun.

Frykter «vestlige tilstander»

Tilhengere av Georgisk Drøm som ABC Nyheter snakker med trekker fram økonomisk politikk, fred og stabilitet samt tradisjonelle familieverdier som avgjørende for at de vil stemme på partiet.

I et TV-sendt intervju tirsdag snakket Bidzina Ivanishvili om det han ser på som en trussel mot tradisjonelle verdier – og nevnte «vestlige tilstander» med hygieniske artikler på herretoaletter, og at «farsmelk» nå er det samme som «morsmelk».

– Ikke en gang hans partifeller tror på dette! Dessverre finnes det også mange georgiere som har liten tilgang på korrekt informasjon, og de vil lettere tro på dette sprøytet, forteller 25 år gamle Zura og 23 år gamle Nini.

33 år gamle Nika er enig. Han mener regjeringspartiet ikke er politikere, men en gjeng med løgnere. Det samme sier han om tidligere president Mikhail Saakashvilis gamle parti, National Movement.

– Jeg kommer til å stemme på partiet Girchi – More Freedom. Det er et liberalt opposisjonsparti tuftet i europeiske verdier. De vil dessuten kutte ned på byråkratiet her i landet, det vil være veldig bra.

Vil samle opposisjonen

I vår annonserte Georgias president Salome Zurabisjvili at hun har fått 17 opposisjonspartier til å signere et charter under en felles pro-europeisk fane.

Tidligere ambassadør Maia Kipshidze tror dette er et riktig og viktig initiativ.

– Gjennom charteret har presidenten gjort det lettere å forene opposisjonen og vise vei til det store målet, som er vestlige verdier, mener hun.

President Zurabisjvili har imidlertid oppfordret folk om kun å stemme på de fire store opposisjonspartiene, for ikke å miste en eneste stemme på de partiene som risikerer å havne under stemmegrensen.

Det liberale opposisjonspartiet Girchi er blant partiene som kan havne rett under grensen. Partiet står sterkere i Tbilisi, særlig blant unge, med rundt 5-7 prosent oppslutning.

Presidenten til ABC Nyheter: – Dette valget er ekstra viktig

På en direktesendt pressekonferanse torsdag kveld spurte ABC Nyheter president Salome Zurabisjvili om hva som egentlig står på spill i det kommende valget.

– Veien det regjerende partiet har valgt i løpet av de siste årene, og særlig med innføringen av «den russiske loven» samt andre lover som i all hovedsak er russiske, drar oss i en retning som rent eksistensielt er det motsatte av det den georgiske befolkningen har ønsket seg i århundrer, svarte presidenten.

Hun mener at georgiere i dette valget stemmer på mer enn bare partier, men understreker viktigheten av å stemme på dem og gå gjennom dem, for at Georgia igjen skal kunne nærme seg Europa.

– Dette valget er ekstra viktig, fordi det er et eksistensielt valg. Det vil ikke komme mer avgjørende valg enn dette. Men nettopp derfor er jeg også trygg. Fordi jeg vet hva det georgiske folk ønsker og har ønsket, sa presidenten.

Geopolitisk puslespill

Ifølge Kipshidze har Georgia vært gjennom en rivende utvikling siden Sovjetunionens kollaps. Hun skjønner godt at mange unge og liberale georgiere er engstelige for at utviklingen og identiteten skal stoppe opp.

Med sin plassering på Silkeveien, mellom Europa og Asia, har regionen gjennom årtusener vært et episenter der mange store riker har vært innom for å utøve makt og innflytelse.

Kipshidze peker på at plasseringen gjør at landet ikke kan lene seg tilbake og la ting skure og gå, men er nødt til å jobbe for gode relasjoner med naboland. Hun understreker at det ikke kan være relasjoner som begrenser eller ødelegger det de har bygget opp og oppnådd.

– Plasseringen vår er utfordrende. Men brukt riktig kan den også være en ressurs, der Georgia blir en viktig brikke i et geopolitisk puslespill.

Håp om samarbeid

Meningsmålinger fra Georgia bør tas med en klype salt, men den ferskeste målingen tyder på at Georgisk Drøm vil vinne lørdagens valg, men at de fire største opposisjonspartiene samlet vil få en majoritet.

Maia Kipshidze håper på et fredelig og rettferdig valg.

– Det som er sikkert er at Georgisk Drøm vil få nok stemmer til å bli representert i det georgiske parlamentet. Håpet er bare at de klarer en sameksistens med opposisjonspartiene, og at de sammen klarer å finne et felles språk. Det vil være et bevis for at begge sider vil jobbe sammen til beste for Georgia.