Familie sett for første gang på flere år: – Han bruker dem som brikker i sitt spill

I snart tre år har politiet på New Zealand lett etter Tom Phillips og hans tre barn – Jayda (11), Maverick (9) og Ember (8), uten å finne dem.

En konflikt mellom Phillips og barnas mor var bakgrunnen for at han i desember 2021 tok med seg de tre barna og forlot familiens hjem.

Politiet tror de siden har oppholdt seg i Waikato-regionen på Nordøya på New Zealand. I sommer utlovde myndighetene en dusør på i overkant av 500.000 kroner for informasjon som fører til at barna kommer til rette.

I forrige uke ble faren og barna observert sammen for første gang på flere år, skriver en rekke medier, blant dem avisen The New Zealand Herald.

– Er det noen andre som vet at vi er her?

Det var en gruppe med tenåringer som møtte på og filmet familien. Tenåringene var ute for å jakte villsvin da de observerte kvartetten.

I videoen som en av tenåringene filmet fra en avstand anslått til å være på rundt 20 meter, kan en se Phillips og barna traske gjennom ulendt terreng. Alle fire er kledd i kamuflasjefargede klær.

Videoen ble filmet i bushen utenfor Marokopa, bygden familien bodde i. Gruppen med tenåringer skal ha snakket kort med ett av barna.

– Er det noen andre som vet at vi er her, skal barnet ha spurt.

Tenåringene avstod fra å prate mer med barna, da faren skal ha vært bevæpnet. Han skal også ha hatt langt skjegg, mens barna skal ha vært maskert. Tenåringene ringte politiet, som satte i gang en leteaksjon, uten resultat. Observasjonen av familien omtales av politiet som troverdig.

Se video: Kommer for nære: – Jeg var helt forsvarsløs

Moren er kritisk til politiet

Barnas mor, Cat, er lettet over å se at de er i live.

– De burde ikke trenge å bekymre seg for hvor de skal sove hver kveld eller om de kommer til å være varme, sier hun til The New Zealand Herald.

Hun mener eks-partneren hennes bruker barna «som brikker i sitt spill».

Moren mener også at politiet ikke gjør nok for å finne dem. Politiet mener på sin side at Phillips får assistanse fra andre. Dette vil de ha slutt på.

– Vi oppfordrer alle som gjør dette til å stoppe, gjøre det som er rett og fortelle politiet hva du vet, sier kriminalinspektør Andrew Saunders.