BBC:
Putins rykte som «Mr. Sikkerhet» slår sprekker

Kritikken virker å boble rett under overflaten i landet Putin gradvis har festet grepet strammere om. Kreml har hatt et kvart århundre på å etablere streng kontroll over russiske medier og budskapene som formidles.

Det er ikke første gang Kursk gir hodebry for Putin. Da han hadde vært president i under et halvt år i 2000 sank ubåten K 141 Kursk i Barentshavet. Putin ble slaktet i russiske medier.

Denne uken er det 24 år siden. Mye har forandret seg.

«Denne gangen er det ikke er hint av kritikk mot president Putin på russisk TV; ingen som setter spørsmålstegn ved hans beslutninger; ingen antydninger om at det er hans invasjon av Ukraina som har ført til dette dramatiske øyeblikket», skriver BBCs Russland-korrespondent Steve Rosenberg.

Les mer om krigen i Ukraina her!

Se video: Kursk: Helikopter flyr livsfarlig lavt

Ror seg gjennom stormen

Likevel stiller korrespondenten spørsmål ved om Kursk denne gangen også kan gjøre skade på den mektige presidentens rykte.

Flere hendelser taler imot:

I 2022 senket Ukraina flaggskipet i den russiske Svartehavsflåten, krigsskipet Moskva. Bare noen måneder tidligere gjorde styrkene hans en ydmykende retrett nord for Kyiv. Da sommeren nærmet seg i 2023 vendte bevæpnede leiesoldater i Wagnergruppen seg mot Moskva og utfordret Vladimir Putins autoritet direkte i et mytteri.

Noe oppsiktsvekkende har den russiske presidenten klart å ro seg gjennom stormene relativt upåvirket.

Rosenberg påpeker imidlertid en viktig forskjell. Wagner-mytteriet varte i én dag.

«Ukrainas offensiv inne i Russland har pågått i mer enn en uke. Jo lenger den fortsetter, desto større vil presset på det russiske lederskapet bli, og potensielt desto større skaden på president Putins autoritet», skriver BBC-korrespondenten.

Onsdag kveld hevdet Zelenskyj at ukrainske styrker fortsatte å rykke frem i den russiske regionen, og at de oppnår sitt strategiske mål i operasjonen, ifølge The Guardian.

– Jo dristigere partnernes beslutninger er, desto mindre kan Putin gjøre, sa han i en appell til Ukrainas allierte.

«Mr. Sikkerhet»

Gjennom sine år ved makten har Putin bygget opp et bilde av seg selv som «Mr. Sikkerhet», skriver Rosenberg.

Også invasjonen av Ukraina ble presentert som en vei mot å styrke nasjonens sikkerhet – men, som professor i militær strategi Tormod Heier fortalte ABC Nyheter tidligere denne uken, kan utsiktene for nye overraskelsesangrep åpne opp sårbarheter i de russiske forsvarslinjene.

– Det er fordi russerne er svake siden de ikke har effektive landmilitære kampsystemer som gjør det mulig å bryte gjennom de ukrainske forsvarsstillingene på kort varsel, sa Heier.

Samtidig har Russlands grense til Nato vokst etter at Finland sluttet seg til alliansen og russiske byer opplever stadig droneangrep. Torsdag uttalte Kursks fungerende guvernør Aleksej Smirnov at Glusjkov-distriktet, som har en befolkning på 20.000 mennesker, er evakuert. Dermed er minst 200.000 mennesker hittil evakuert fra grenseområdene ved Ukraina, ifølge russiske tall.

Likevel fortsetter den russiske militære ledelsen med Putin i spissen gjennom sin språkbruk å vise det russiske folket at det ikke er noen grunn til panikk, ifølge BBC.

Rosenberg forteller om en surrealistisk stemning i Moskva torsdag og antyder at Putins tanker reflekteres i øyeblikket.

«Mens arbeidere satte opp seter og skjermer til et arrangement, spilte Edith Piafs klassiker «Non, je ne regrette rien» («Nei, jeg angrer ingenting») på en storskjerm og ekkoet over Den Røde Plass».