En ukrainsk soldat klargjør antitankmissiler i i Avdiivka, Donetsk-regionen, Ukraina, fredag 18. august 2023. Kampene om byen har snart pågått et år, og ser ikke ut til ta slutt. Foto: Libkos / AP
Kampen om Avdiivka: Nå bruker både Russland og Ukraina sine beste soldater
I månedsvis har russiske og ukrainske styrker sloss om kontrollen med Avdiivka i Donetsk. Nå går kampene inn i en mer avgjørende og blodig fase.
Denne artikkelen er over ett år gammel og kan innholde utdatert informasjon
De svært hrde kampene har pågått natt og dag med store tap på begge sider.
Ifølge anslag fra vestlig og ukrainsk etterretning har russerne mistet tusenvis av soldater og store mengder militært utstyr.
Avdiivka er i utgangspunktet ikke strategisk viktig for noen av partene, men i likhet med det ekstremt blodige slaget om Bakhmut, kan Avdiivka bli et oppmarsjområde for videre fremrykking for den russiske hæren. I tillegg ønsker Putin en kjærkommen militær seier før presidentvalget i mars.
Bruker Storm Z-enheter
Russlands president Vladimir Putin, og forsvarsminister Sergej Sjojgu møter soldater under et besøk ved et militært treningssenter i det vestlige militærdistriktet for mobiliserte reservister, utenfor byen Ryazan 20. oktober 2022. (Foto: Mikhail Klimentyev / Sputnik / AFP)
Derfor biter de ukrainske styrkene fortsatt fra seg. I tillegg er de i posisjon til å påføre Putins soldater store tap, som igjen kan svekke russernes samlede slagkraft.
Russernes taktikk i Avdiivka har hittil vært å sende bølger av soldater, ofte dårlig utstyrte og trente, mot fiendens posisjoner, som ren «kanonføde».
Såkalte Storm Z-enheter består av soldater rekruttert fra fengsel. Disse støttes av motoriserte infanterienheter, artilleri og droner. Russland skal ha satt inn til mer enn 42.000 soldater, samt 500 stridsvogner og kampvogner for infanteri, skriver CNN.
Et slaktehus
Hver eneste dag prøver russerne å storme ukrainske stillinger. Resultatet har så langt vært nedslående for Putins hær. Riktignok har de gjort erobret noe terrirtorium, men fremrykkingen skjer svært sakte, og til en svært høy pris.
Etter at Ukraina la om strategien til mer defensiv krigføring, blant annet på grunn av store tap under den siste offensiven, og mangel på ammunisjon, har de nå fordelen av å kunne forsvare seg fra godt befestede forsvarsposisjoner.
Russerne på sin side må forsere minelagte områder. Når de rykker frem med sine stormtropper blottlegger de seg for ukrainsk ild. På denne måten har Avdiivka blitt et slaktehus hvor russiske soldater dør i hopetall.
Prøver å kutte ukrainernes forsyningslinje
Ifølge geolokaliserte opptak frigitt 11. februar, er det indikasjoner på at russiske styrker nylig rykket frem langs Zaliznychnyi Lane i det nordlige Avdiivka og øst for Nevelske, skriver ISW. Russiske milbloggere hevdet at russiske styrker avanserte langs Tymiryazyeva- og Silhosptekhniky-korridorene i nordlige Avdiivka og nær Pervomaiske.
(Artikkelen fortsetter under video)
Video: Her overgir russeren seg
Russiske kilder hevder at russiske styrker fortsetter forsøkene på å hindre ukrainske styrkers påståtte hovedforsyningslinje til Avdiivka.
Øverstkommanderende, brigadegeneral Oleksandr Tarnavskyi, har uttalt at russiske styrker i økende grad bruker grupper av pansrede kjøretøy under infanteriangrep.
Russiske spesialstyrker og fallskjermjegere
Kilde ISW
Tirsdag kom det meldinger om at Russland har valgt å sette inn sine beste soldater i kampen om Avdiivka. Det blir tolket som at russerne prøver å sette inn en nådestøt for å ta byen.
– Vi ser fiendens intensjoner. De ønsker å rykke frem for å kutte logistikkforsyningsveien, primært i Avdiivka, og på den måten gi et slags operativt miljø. Mottiltak og sammenstøt finner sted. Nylig har fienden begynt å utplassere pansrede kjøretøy i offensive operasjoner, som stridsvogner og kampkjøretøyer for infanteri. Noen ganger er det en eller to, noen ganger flere, skriver Dmytro Filashkin, sjefen for militæradministrasjonen i den ukrainske delen av Donetsk oblast, ifølge Ukrainska Pravda.
Han forteller at russiske spesialstyrker og fallskjermjegere nå er i aksjon rundt Avdiivka. Dette er styrker av et helt annet kaliber enn det som hittil har vært satt inn i kampene.
«Ukrainske styrker aksepterer en enorm risiko»
Men det er ikke bare Russland som mobiliserer rundt Avdiivka. Ifølge Forbes skal Ukraina ha utplassert en av sine aller beste brigader for å prøve å redde byen. Det skal være snakk om den 3. angrepsbrigaden, som har mye kamperfaring.
(Artikkelen fortsetter under video)
Video: Russland rekrutterer kriminelle til Putins krigsmaskin
– Vi styrker blokkeringslinjen, setter opp flere skytestillinger og bruker nye effektive styrker, skriver general Oleksandr Tarnavskyi på Telegram.
«At ukrainerne ville forsterke Avdiivka, var ikke en selvfølge. Når de tilsynelatende velger å bli og kjempe, aksepterer ukrainske styrker en enorm risiko», heter det i analysen fra Forbes.
To alternativ – begge kan ende katastrofalt
Tarnavskyi skal ha hatt valget mellom å trekke tilbake den 110. brigade fra den sterkt eksponerte østlige delen av byen og konsolidere den ukrainske linjen i sentrale Avdiivka eller like utenfor byen, mot vest. Det andre alternativet var å forsterke den 110. brigade, og prøve å skyve den mye større russiske styrken bort fra de ukrainske forsyningslinjene.
– Intensjonen til de russiske aggressorene er klar: De ønsker først og fremst å etablere kontroll over de logistiske midlene for å skaffe våre enheter på den nordlige flanken, men vi gir et adekvat svar på fiendens handlinger, skriver Tarnavskyi på Telegram.
Venter på forsterkninger
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy studerer et kart under sitt besøk til den ukrainske 110. mekaniserte brigaden i Avdiivka, 29. desember 2023. Foto: NTB / AP
Sjefen for Ukrainas 110. brigade, Ivan Sekach, innrømmer i et intervju med Radio Liberty at styrkene ikke klarer å holde Avdiivka alene, men opplyser samtidig at nye forsterkninger snart ankommer byen.
– Vi mangler tilstrekkelige kapasiteter til å opprettholde kontroll over byen, men forsterkninger kommer, og vi er avhengige av nye enheter, sier Sekach.
For første gang på nesten to år skal noen av brigadens soldater trekkes tilbake for hvile og rotasjon. Det trengs mens russerne presser på fra alle kanter.
– De har overlegenhet i luften, noe som betyr at vi ikke kan forhindre luftangrep eller bombing av byen eller våre stillinger. De har en massiv kontingent av personell. De har et oppdrag, og de prøver å oppnå det på alle nødvendige måter, sier kommandanten.
«Kan resultere i et blodbad»
«Ukrainske kommandanters beslutning om å forsterke byen vil i beste fall være omstridt. I verste fall kan det resultere i et blodbad for ukrainske tropper når de prøver å flykte vestover ut av en by de ikke lenger kan forsvare», skriver Forbes.
Dermed fortsetter de voldsomme kampene om Avdiivka. Slaget kan få stor symbolsk betydning for krigen, selv om militære eksperter har tonet ned den strategiske verdien av byen.
Men hverken Zelenskyj eller Putin er villige til å gi fienden spillerom her.
