Krysset Atlanteren med biodrivstoff - ekspert mener flyturen er et grønnvaskingsprosjekt

Virgin Atlantics styreleder Richard Branson jubler. Flyet uten fossilt brennstoff er i luften.

Prosjektet, delfinansiert av den britiske regjeringen, blir hyllet som en betydelig britisk luftfartsprestasjon.

Les mer om klima her!

Biodrivstoffet er laget av plantemateriale, matavfall eller til og med alger. Drivstoffet slipper ut CO2 når motoren forbrenner det, anser mange det som et bærekraftig alternativ fordi biomassen som forbrennes, vokser tilbake relativt raskt og tar opp igjen CO2 i prosessen.

Ikke alle er like begeistret. Det kreves enorme mengder biomasse for å lage nok biodrivstoff til en hel luftfartsindustri, skriver BBC Future.

Se video: «Hvor dum går den an å bli?»

To ganger Frankrike

En forskningsartikkel publisert i august konkluderte med at man ville trenge 125 millioner hektar land for dyrke nok sukkerrør for biodrivstoff til kommersielle fly. Det tilsvarer et område nesten dobbelt så stort som Frankrike.

Ved hjelp av avfall vil man, ifølge noen eksperter, ikke være i nærheten av å dekke luftfartens behov for drivstoff.

Forkjempere hevder at biodrivstoffet kan gjøre luftfartsindustrien mye grønnere enn i dag. Ifølge professor i atmosfærisk vitenskap ved Manchester Metropolitan University, David Lee, kan man spare opp til 70 prosent karbonutslipp med biodrivstoff.

Spesialtillatelse

Vanligvis tillates kun bruken av 50 prosent biodrivstoff. Virgin Atlantics flygning måtte derfor fly med en spesialtillatelse fra britiske myndigheter.

– Det de gjør er ganske viktig. De demonstrerer at flyvningen er helt trygg, at det ikke er problemer med drivstoffet, sier Lee.

De som har troen på det alternative drivstoffet, anerkjenner imidlertid at det er vanskelig å få tak i nok av det.

Det store behovet for biomasse kan føre til avskoging. Da kan vinning gå opp i spinningen.

Maks 15 prosent

Chelsea Baldino, seniorforsker ved International Council on Clean Transportation og hennes kolleger, har beregnet at biodrivstoff laget av avfallskilder i Storbritannia bare vil kunne dekke maksimalt 15 prosent av Storbritannias etterspørsel etter flydrivstoff i 2030.

Baldino mener at biobrensler som gir de betydelige besparelsene som trengs for å dekarbonisere jetdrivstoff, ikke vil være tilgjengelige i stor skala. Økonomen Josh Moos fra Leeds Beckett University kaller flygningen for «grønnvasking».

– Forskning antyder at det egentlig ikke er noe slikt som bærekraftig luftfart, mener Moos.

Virgin Atlantic svarer at de ha forpliktet seg til å være netto utslippsfrie innen 2050 og at et av grepene vil være biodrivstoff.