Rajapaksa: Familiedynastiet som styrtet Sri Lanka

Det var oktober 2021 at Dilith Jayaweera, en nær venn av Sri Lankas president Gotabaya Rajapaksa, skjønte at landet var i fritt fall, på vei ned i et bunnløst juv av økonomisk ruin. Han skjønte samtidig omfanget av hva kompisen og hans familie hadde forårsaket.

Det startet med at Jayaweera inviterte presidentens yngste bror og landets finansminister, Basil Rajapaksa, på middag hjemme hos seg selv. Jayaweera bar på en urokkelig uro rundt landets økonomi og ønsket å stille finansministeren et par spørsmål. Da skjønte han at det var fare på ferde.

– Basil kunne ikke svare skikkelig på et eneste økonomisk spørsmål. Alt jeg fikk var et vagt «det dukker alltids opp penger, og vi vil klare å håndtere gjelden vår», men faktum er at han rett og slett ikke forstår økonomi. Det var da jeg skjønte at vi som nasjon var dødsdømt, sier Jayaweera til The Guardian.

– Vi har kollapset fullstendig

Innen et halvt år erklærte Sri Lanka sin verste økonomiske krise siden nasjonen ble uavhengig 4. februar 1948. Statskassen ble tømt til siste dråpe og import av brensel, mat og medisiner stoppet nærmest opp.

Ifølge FN står Sri Lanka og landets om lag 22 millioner innbyggere nå overfor en «forferdelig humanitær krise». Mange sliter med å få i seg ett måltid om dagen, operasjoner og nødvendig helsehjelp er lagt på is, skoler er stengt og bensinpumpene er tomme.

– Vår økonomi har kollapset fullstendig, kunngjorde statsminister Ranil Wickremesinghe nylig da han talte til parlamentet.

Men hvorfor gikk det så galt?

Familiedynastiet

Befolkningen peker på familiedynastiet som har klamret seg til makten i over 15 år, og ber nåværende president Gotabaya Rajapaksa om å ta hatten og gå. Presidentens bror, landets statsminister og tidligere president Mahinda Rajapaksa, har allerede forlatt politikken, og det samme har finansminister Basil Rajapaksa.

Ifølge folk tett på regjeringen skal Rajapaksa-familien i løpet av en periode på nesten 20 år sakte men sikkert ha infiltrert og tatt over de fleste politiske rollene og departementene i landets regjering, til det til slutt lignet mer på et familiedynasti enn en regjering, skriver The Guardian.

Det begynte med oppsparket til presidentvalget i 2005.

Mahinda Rajapaksa hadde akkurat vunnet presidentvalget, og broren Gotabaya hadde vært uvurderlig gjennom valgkampen. Før han ble valgt til president, hadde han stilt seg kritisk til fredsprosessen med de tamilske tigrene og det han oppfattet som utenlandsk innblanding, blant annet fra Norge. Opprørsgruppen oppfordret folk til å boikotte valget. Som følge av dette var valgdeltakelsen blant srilankiske tamiler svært lav.

Rajapaksa er utdannet advokat, men hadde vokst opp med politikk i hjemmet, med en far i parlamentet. Han var president fra 2005 til 2015, og i 2019 tok broren Gotabaya over roret. Da hoppet Mahinda over i statsministerstolen, en rolle han også hadde hatt før han ble president. Han ble sittende i rollen frem til han valgte å trekke seg 9. mai 2022 som følge av de voldsomme demonstrasjonene.

Den «usynlige» dukkeføreren

Ifølge folk tett på regjeringen var det imidlertid verken Gotabaya eller Mahinda som var familiens kalkulerte overhode. Det var finansminister og lillebror Basil. Ifølge politikere jobbet Basil i kulissene og skaffet familien flere politiske roller, mens brødrene knivet om presidentrollen.

– Basil var den mektige her. Mahinda er gammel og sliten, og Gotabaya er bare ansiktet utad, mens Basil kontrollerte alt, sier Udaya Gammanpila, som jobbet tett med Basil i finansdepartementet fra 2020, frem til finansministeren gikk av i 2022.

Men Sri Lankas økonomiske problemer strekker seg langt forbi Rajapaksa-familien. Landet ble, siden grunnleggelsen i på 70-tallet, i stor grad blitt bygget opp på lånte penger, hvor mengden import har vært skyhøy sammenlignet med eksport. Da Rajapaksa-familien kom til makten i 2005 økte lånetrenden, og gjeldsgropen ble bare dypere og dypere.

Da Mahinda tapte valget i 2014 kunne han heller ikke stille til gjenvalg senere, så da begynte familien å bygge opp lillebror Gotabaya til neste presidentvalg.

– Sannheten er at dersom Gotabaya vinner valget, så er det egentlig jeg som kommer til å styre landet, siden jeg kan politikk, sa Basil til lokalavisen Colombo Telegraph i 2018.

Året etter vant Gotabaya valget og ble landets president. Den militante og tøffe politikeren var noe helt annet enn sin karismatiske storebror Mahinda. Innflytelsesrike folk i Sri Lanka hadde troen på at Gotabaya ville klare å finne sin egen vei i politikken, uavhengig av familien. Det skulle imidlertid vise seg å ikke stemme.

– Familien tok over, og han fungerte mest som en marionett, sier Nalaka Godahewa, som støttet Gotabaya gjennom valget i 2019.

Da nyttårsrakettene smalt og ønsket Sri Lanka velkommen inn i 2022 var en økonomisk katastrofe et faktum, og folket tok til gatene i det som skulle resultere i historisk store demonstrasjoner. Folket krevde at Rajapaksa gikk av umiddelbart, og nå er det bare presidenten som fremdeles sitter av de tre brødrene som delte på makten.

Video: Verdens mest brutale familiedynasti: