Basketlegende Kobe Bryant (41) døde i helikopterstyrt

Den tidligere basketballspilleren Kobe Bryant (41) omkom i en helikopterstyrt i Calabasas i California i USA, søndag morgen lokal tid.

– Det er med stor sorg vi hører om dødsfallet til Kobe Bryant og andre i en helikopterstyrt i Calabasas. Helikopteret gikk ned i en avsidesliggende del av Los Angeles rundt klokke 10 i morges (19 norsk tid, journ. anm). Ingen på bakken ble skadet, melder den offisielle Twitter-kontoen til byen Calabasas.

Politiet meldte først om fem omkomne etter helikopterstyrten, men på en pressekonferanse sent søndag kveld norsk tid opplyste politiet at ni personer omkom; piloten og åtte passasjerer.

Representanter for Kobe Bryant bekrefter til nettstedet TMZ at datteren Gianna Maria-Onore Bryant (13) var om bord, og er blant de omkomne.

Kobe Bryant har fire barn sammen med kona Vanessa Laine Bryant. De tre andre skal ikke ha vært involvert i ulykken.

Artikkelen fortsetter under.

Kobe Bryant avbildet sammen med datteren Gianna. Begge skal ha omkommet i en helikopterstyrt søndag. Foto: Usa Today Uspw / Reuters

Skal ha vært på tur i eget helikopter

Det var kjendisnettstedet TMZ som først meldte om dødsfallet, som senere er blitt bekreftet fra offisielt hold og en rekke andre amerikanske medier.

TMZ skriver at Bryant og et reisefølge var på tur i basketballstjernens private helikopter da ulykken skjedde. Helikopteret skal ha tatt fyr som følge av styrten.

Brannen spredte seg til busker rundt kræsjområdet, og gjorde det vanskelig for brannmannskaper og ambulansepersonell å komme seg til helikopteret, skriver Los Angeles Times. Nødetatene fikk kontroll på brannen før den spredte seg videre.

Ifølge avisen var det et helikopter av typen Sikorsky S-76 som styrtet.

Det skal allerede være igangsatt etterforskning for å forsøke å finne årsaken til styrten.

Artikkelen fortsetter under.

Et oversiktsbilde viser området der helikopteret styrtet og tok fyr. Foto: Kyle Grillot / Reuters/NTB scanpix

«En av våre aller største helter»

Søndag kveld norsk tid sendte borgermesteren i Los Angeles, Eric Garcetti, ut en rekke uttalelser der han omtaler Bryants død.

– Dette er et øyeblikk som gir oss vanskeligheter med å finne ord som uttrykker omfanget av sjokket og sorgen vi alle føler på nå, og jeg har hele Kobes familie i mine bønner i denne uvirkelige tiden, skriver han blant annet.

Videre heter det i uttalelsen fra borgermesteren at Bryant «vil leve i hjertet til byen Los Angeles, og vil bli husket i generasjoner som en av våre aller største helter».

Utenfor Los Angeles Lakers' stadium, Staples Center, har flere hundre mennesker samlet seg ved et midlertidig minnesmerke for å hylle basketspilleren Kobe Bryant.

Artikkelen fortsetter under.

Kun timer etter at helikopterstyrten var et fakum, har hundrevis av mennesker samlet seg ved et midlertidig minnesmerke for basketballspilleren Kobe Bryant for å hedre ham. Foto: Frederic J. Brown / AFP/NTB scanpix

– Et ikon, rett og slett

Som basketballspiller var Kobe Bryant med å ta to OL-gull med USA før han la opp i 2016. Han spilte for Los Angeles Lakers i 20 år, gjennom hele sin karriere. Fem ganger var han med å vinne NBA-sluttspillet med Lakers.

I 2008 ble han også kåret til ligaens viktigste spiller. 18 ganger fikk han plass på allstar-laget, og i tillegg høstet basketballikonet utallige andre utmerkelser for sitt strålende spill.

Kobe Bryant var en populær og dyktig basketballspiller, og er anerkjent for å være en av de største spillerne gjennom tidene.

– Jeg er helt sjokkert. Det er kjempetrist. Han har betydd enormt for basketballen. Dette kommer til å prege NBA i lang tid framover. Han var et ikon, rett og slett, sier basketekspert Frederik Gnatt til NRK.

Den tidligere norske toppspilleren Marco Elsafadi sier til VG at nyheten er et sjokk, og hyller sitt personlige forbilde.

– Han har vært, og er fortsatt, en gigant. Du kan ikke sammenligne ham med Michael Jordan, det blir som å sammenligne epler og pærer, men han tok på mange måter over kronprins-tronen etter Jordan. Det var han folk fra utlandet assosierte med NBA, sier Elsafadi.

Artikkelen fortsetter under.

Et helikopter styrtet i Los Angeles søndag morgen. Alle fem om bord omkom. Blant dem var basketballspiller Kobe Bryant. Foto: Gene Blevins / Reuters/NTB scanpix

Passert av LeBron James

Totalt scoret Bryant 33.643 poeng i NBA-karrieren. Det er fjerdeplass på listen over de mestscorende spillerne i ligaen gjennom alle tider. Så sent som lørdag ble han passert av LeBron James. James, som spiller for Lakers, gjorde 29 poeng mot Philadelphia 76ers og passerte med det Bryant med ett poeng.

– Fortsett å bringe idretten framover, skrev Bryant i en hilsen til James på Twitter etter lørdagens kamp.