Forsker Keegan Melstrom har studert en rekke utdødde krokodillearters tenner for å avklare hva de levde av da de vandret rundt på jorden for millioner av år siden. Foto: The Natural History Museum of Utah
Ny forskning: – På flere tidspunkt var krokodiller vegetarianere
Flere utdødde krokodillelignende arter har ifølge ny forskning vært vegetarianere. – Planteeterne levde på forskjellige kontinenter til forskjellige tider, sier forsker.
Denne artikkelen er over ett år gammel og kan innholde utdatert informasjon
Artikkelen fortsetter under annonsen
Dagens krokodiller er beryktet for sin fryktinngytende tanngard, og man kan være så uheldig å miste både lem og liv om man skulle komme for nært innpå dem.
Det er i all hovedsak kjøtt som står på deres meny.
Men slik kan det se ut til at det ikke alltid har vært. Krokodillene kan faktisk ha vært ganske fredelige og harmløse dyr en gang i tiden. I alle fall kan resultatene fra ny forskning tyde på det.
For 251 til 64 millioner år siden, under dinosaurtiden, skal det gjentatte ganger ha skjedd evolusjon av ulike planteetende krokodilletyper, som dagens krokodiller slekter på.
Vanlig at krokodillene spiste planter
Analyser av tenner antyder at noen arter sannsynlig var planteetere.
Rekonstruksjoner av utdødde krokodyliformer. Formen på dyrets tenner henger sammen med hva de spiste. Foto: Jorge Gonzalez
– Det mest interessante vi oppdaget var hvor ofte det virket som at utdødde krokodilletyper spiste planter , sier Keegan Melstrom, forsker ved naturhistorisk museum ved universitetet i Utah, i en melding på universitetets hjemmeside.
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsenMelstrom antar at en spesiell og kompleks form på dyrenes tenner gir en indikasjon på at dyrene var planteetere.
Denne formen fant han og forskerkollega Randall Irmis hos minst tre av artene de undersøkte. Men det kunne være snakk om så mange som seks arter.
Og disse planteeter-krokodillene skal ha oppstått uavhengig fra hverandre, med millioner av års avstand i tid.
– Planteeterne levde på forskjellige kontinenter til forskjellige tider. Noen ved siden av pattedyr og pattedyrs slektninger. Og andre ikke. Dette antyder at en slik planteetende krokodilletype var vellykket i en rekke miljøer, sier Melstrom i meldingen.
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsenKjøtteterne har, i motsetning til de plantespisende, en mer enkel form på tennene sine. Og altetende arter havner litt i midten.
Les også: Marken som spiser stein og bæsjer sand
Planteetende krokodiller ble utviklet tidlig
Til sammen undersøkte forskerne 146 tenner fra 16 utdødde krokodillearter, ved å sammenligne tennene med dem man finner i levende arter. De kom så frem til hva artene kan ha hatt på matfatet.
Artikkelen fortsetter under annonsenForskerne konkluderer med at planteetende krokodiller dukket opp tidlig i artsfrendenes evolusjonære historie.
Det skjedde rett etter masseutryddelsen på slutten av Trias-perioden, for omtrent 200 millioner år siden.
Denne utviklingen skal ha fortsatt i overgangen til dinosaurenes storhetstid i Jura-perioden som kom etter, helt frem mot dinosaurenes utryddelse på slutten av Kritt-perioden.
Ifølge Melstrom vil arbeidet med å undersøke og forstå utdødde krokodillearters matvaner fortsette i tiden fremover.
Han har også et ønske om å forstå hvorfor artene ble så mangfoldige etter en stor masseutryddelse som den i Trias, og hvorfor dette ikke har gjentatt seg etter utryddelsen på slutten av Kritt.
Forskningsresultatene ble i forrige uke publiserte i Current Biology.
3D-bilder som viser variasjonen i form blant levende og utdødde krokodiller sine tenner. F.v. kjøttetere, i midten altetende og til høyre tennene til utdødde planteetere. Foto: Keegan Melstrom
