Søkkrik TV-vert i Fox blant USAs mektigste: – Han holder Trump-velgerne varme

«It's been 8 long years. I'm back!!!!!», jublet Fox News-stjernen Sean Hannity på Twitter 23. januar 2017 da han la ut et uskarpt bilde tatt i oppkjørselen foran Det hvite hus få dager etter at Trump ble sverget inn som USAs 45. president.

Men den konservative programlederen har lenge vært inne i varmen hos leieboeren i verdens mektigste gemakker. De to har så hyppig kontakt at ansatte der sier til The Washington Post at han i realiteten har kontorplass der. Også på golfbanen ses de sammen, blant annet i Florida, der Hannity har en av flere luksusboliger.

Det var Sean Hannity som var en av to gjester fra Fox News i den «hemmelige», private middagen med Trump og hans daværende kommunikasjonssjef Antony Scaramucci i juli i fjor, som da den ble omtalt, fikk Scaramucci til å fyre av obskøne kraftsalver om stabssjef Reince Priebus og strateg Steve Bannon til The New Yorkers journalist Ryan Lizza. Like etter var Priebus ute av Det hvite hus.

Bakgrunn: Norsk milliardær møtte Scaramucci: – Opptatt av å kommentere andres feil

Avslørt som advokat Cohens tredje klient

Nylig ble det avslørt at Hannity og Trump har flere felles advokater. En dommer i USA krevde at Trumps personlige advokat Michael Cohen, kjent for å ha betalt pornostjernen Stormy Daniels en million for ikke å fortelle om sine påståtte seksuelle eskapader med Trump, opplyste hvem som var hans klienter. Da Hannitys navn ble nevnt, gikk det et gisp gjennom rettssalen, ifølge amerikanske medier.

Avsløringen slo ned som en bombe også i Fox News, der flere av Hannitys kolleger åpent har kritisert ham for ikke å informere om det. Heller ikke Fox-ledelsen skal ha vært informert, men de tar ham sterkt i forsvar likevel.

PÅ TV: Sean Hannity - her foran kamera - har hatt flere private omvisninger i Det hvite hus. Her i Det ovale kontor med presidenten i et av flere ekslusive intervjuer. Foto: Skjermdump.

Trolig fordi Hannity er gull verdt for dem. Han har 13 millioner radiolyttere på 500 stasjoner over hele USA, 3 millioner seere i snitt på sitt TV-show og er USAs best betalte programleder med en årslønn på 280 millioner kroner i fjor. «Alle» har visst at den erklærte republikaneren har tette bånd til Trump, som han utrettelig forsvarer og forfekter meningene til - men ikke at de også delte advokater.

Les mer. Trump i advokatknipe

Journalistikk og propaganda

Tidligere statssekretær i Miljøverndepartementet Ketil Raknes følger amerikansk politikk nøye. Foto: Høyskolen Kristiania.

Hvem er så 57-åringen med så stor innflytelse på USA president at hans rådgivere omtaler han som «skygge-stabssjef»?

Ketil Raknes er statsviter og førstelektor på Høyskolen Kristiania. Han har erfaring med PR, politikk og politisk kommunikasjon, og har blant annet vært statssekretær. Som forsker er han tilknyttet Senter for studier av politisk kommunikasjon ved Universitetet i Oslo, og tar doktorgrad om profesjonelle lobbyister.

Han holder regelmessig foredrag om «Trumpismen».

– Sean Hannity er på en måte den journalisten i USA som tester grensen mellom journalistikk og propaganda til det ytterste, sier Ketil Raknes til ABC Nyheter.

Les også: Den norske eksperten som fikk rett

Mjelde: – Trumps seismograf

– Noe av det som gjør Hannity effektiv, er at han har god kontakt med Trumps velgermasse. Han vet hva som rører seg på grasroten. Hannity er Trumps seismograf, sier Hilmar Mjelde, statsviter og postdoktor ved Institutt for informasjons- og medievitenskap ved Universitetet i Bergen til ABC Nyheter.

Mjelde var lenge enslig svale i Norge om å spå at Trump ville sverges inn som USAs 45. president.

Forholdet mellom talkshow-verten og Trump har utviklet seg over tid. Trump var hyppig gjest i Hannitys show på Fox, og gav ham i 2011 mye tid i programmet til å forfekte konspirasjonsteorien om at Barack Obama ikke var født i USA.

Dette skal ha styrket båndet mellom dem – og siden har Trump brukt Hannity som rådgiver og programmet hans som en trygg havn, der han under valgkampen fikk fritt spillerom, og ikke ble møtt av kritiske spørsmål som i andre kanaler, omtalt som MSM – mainstream media.

Både Trump, hans familie og støttespillere har nærmest klippekort i Hannitys show

Hannity har lagt ut flere bilder av seg selv sammen med presidenten og hans familie på Twitter. Hans nære relasjon til Trumps sønner Don jr. og Eric skal ha tjent som lim i forholdet.

Les også: USA-eksperter mener Trump står sterkt: – Du kan trygt si at han er undervurdert

Snakker sammen morgen og kveld

Ifølge The Washington Post snakker de to sammen flere ganger i uken – både etter morgen- og kveldsshowene på Fox. Hannity er den som gir presidenten råd om hva han skal twitre, deler ut stilkarakterer til ansatte i Det hvite hus når presidenten ber om det, forteller ham hvordan han skal håndtere Russland-granskingen og er den han henvender seg til når han er frustrert over stabssjef John Kelly – som er nest mektigst i Det hvite hus. Derav tilnavnet «skygge-stabssjef».

Hannity er også blant de ytterst få som ikke trenger å være underdanig overfor presidenten, ifølge storavisen.

— Noen ganger hisser han opp Trump. Men Hannity minner han på hva hans tilhengere mener, sier en kilde til The Washington Post, og beskriver han som uunnværlig for presidenten.

Washington Post-journalist Sarah Ellison sier til CNN at Trump fungerer nærmest som en produsent for Hannitys show:

På listen over USAs mest innflytelsesrike

– Det morsomme med forholdet er at det går begge veier. Donald Trump hjelper faktisk til med å produsere showet på den måten at han gir sine meningsytringer dit. Mens Hannity hjelper til med å produsere presidentens ytringer - i den forstand at han formidler dem, sier Ellison.

Avsløringen har også ført til at magasinet Time har tatt ham med på sin liste over USAS mest innflytelesesrike. Grunn: Han er på lufta for millioner av fans tre timer på radio og en time på TV daglig.

Den tidligere republikansen politikeren Newt Gingrich skriver i begrunnelsen i Time at Hannity har enorm påvirkningskraft, og trolig var en viktig årsak til at Trump først ble nominert som presidentkandidat, og senere vant valget.

Norske USA-eksperter er ikke helt enig med amerikanske medier. Postdoktor Hilmar Mjelde sier:

Eksepsjonell tilgang på Trump

– Trump hadde klart seg godt også uten Hannity. Trump har nemlig høy nyhetsverdi: Han er karismatisk, bruker hard retorikk, og snakker om tema som oppildner både motstandere og tilhengere, som innvandring. Han passer som hånd i hanske for enhver TV-produsent, slår Mjelde fast.

– Trump hadde klart seg helt fint, men Hannity ville ikke klart seg uten Trump. Det er Trump som er president, mener Ketil Raknes, som ikke vil omtale ham som «skygge-stabssjef».

– Trump snakker med mange. Det er åpenbart få han lytter til. Hannity blir den mest innflytelsesrike journalisten i USA fordi journalister legger stor vekt på kilder og tilgang. Hannity har eksepsjonell tilgang på Trump, det øker verdien av hans analyser på TV. Men en hver som har minimum innsikt i journalistikk vet at en som pleier en slik relasjon, opptrår dypt uetisk, sier Raknes.

Han mener Hannity er fanget i eget spill. Trump sier selv han slår svært kraftig tilbake dersom han opplever seg angrepet.

– Hannity må fortsette å være lojal mot Trump for å få den tilgangen. Alle vet at kritiserer du presidenten, blir du kastet til hundene. Han kan ikke kritisere ham som kritiske journalister. Om han kritiserer Trump på TV, vil ikke Trump lenger ta telefonen, sier Raknes, som mener den påståtte innflytelsen er overdrevet.

Må jatte med

– Det tror jeg er bare tull. Hvis Sean Hannity hadde sagt på TV at Trump har gått over streken, så ville makten til Hannity fordufte over natten. Det er en innflytelse som er basert på at du jatter med. Men det er klart: Trump legger ekstremt vekt på TV. Han ser TV, han ser Fox News hele tiden. For Trump er Fox News en viktig kanal til hva som skjer i verden. Han er ikke opptatt av å lese regjeringsdokumenter, han vil heller se på TV. Og han er manisk opptatt av å bli skrytt av, fortalt hvor flink han er og at han ser bra ut.

Hilmar Mjelde sier:

– Vi må skille mellom makt på ulike arenaer, som for eksempel formell politisk makt og mediemakt. Hannity har sistnevnte, på to måter. For det første spiller han inn ideer og synspunkter til Trump. For det andre er han trolig Trumps viktigste talsperson. Han holder Trump-velgerne varme. Han vedlikeholder deres sympati for Trump med flammende innlegg på radio- og TV-programmet sitt.

Han utdyper:

– Noe av det som gjør Hannity effektiv, er at han har god kontakt med Trumps velgermasse. Han vet hva som rører seg på grasroten. Hannity er Trumps seismograf. Trump har i utgangspunktet alltid hatt samme teften. Men som president lever han i en bunkers. Han har ikke samme nærhet til det som rører seg ute i samfunnet, lenger. Slik er det for alle presidenter.

Hannitys Fox avgjør hva som er sant og usant

Raknes mener slaget om moderne journalistikk står i Fox News.

– Det er Fox News som avgjør hva som er usant og hva som er riktig for store deler av amerikanerne. Fox er det eneste de ser på, og dermed er debatten rundt Sean Hannity så viktig, sier Raknes.

Han understreker at kanalen har svært mange dyktige journalister som er like kritiske som dem i andre medier. Men de har spesialisert seg på politisk kommentar-journalistikk – slik som Hannitys.

– De bruker programmene sine til å dyrke den republikanske agendaen, og bagatelliserer og misleder når det kommer motforestillinger. Det er eksempler på at de sier ting som er usant; at de sier ting som er uredelig. Sean Hannity er den som har dratt det lengst. Han har vært en eksplisitt forsvarer av Det hvite hus og Trump, sier Raknes, og legger til:

– Derfor er saken med Cohen så farlig for ham. Den bekrefter det mange har mistenkt hele tiden: Det har ikke så mye å si om han er betalt av Fox eller Det hvite hus. Det er ingen forskjell om han er PR-rådgiver for Trump, eller journalist - det klarer ingen å skille mellom, sier Raknes, og oppsummerer:

Fordreier fakta

– Det er kjernen i Sean Hannitys virke. Det burde stått en advarsel om at han har mange bindinger - som til Det hvite hus. På formiddagen dekker og avslører kanalen politiske nyheter, som også er negative mot Trump. Så kommer de på kvelden og bagatelliserer det som har foregått på kanalen på dagen. Det er en konflikt innad i Fox News også, det er mange der som gir uttrykk for at de er flaue for det som foregår på debattflatene.

EKSPERT: – Han vet hva som rører seg på grasroten. Hannity er Trumps seismograf, sier postdoktor og statsviter Hilmar L. Mjelde. Foto: Universitetet i Bergen

Han viser også til at Fox-verten benytter sendingene sine til å formidle drøye konspirasjonsteorier – som at Barack Obama egentlig er født i Afrika, og dermed ikke hadde lov til å bli president i USA. Heller ikke Hillary Clinton har sluppet unna.

– Hannity har bidratt til å spre konspirasjonsteorier live. Han balanserer helt i ytterkanten av det en journalist på TV kan gjøre. Han støtter Trumps agenda, så han er nødt til å ta i bruk samme virkemidlene. Han fordreier fakta, sier Ketil Raknes.

– Hva sier Hannitys innflytelse om medienes makt og polarisering? Kan Trump tillate seg så å si hva som helst – så lenge det er innenfor loven – så lenge han har Fox på sin side?

– Vi vet at folk foretrekker medier som bekrefter deres egne synspunkter. Konservative ser Fox News, liberale ser MSNBC og CNN. Så lenge Trump ikke har samarbeidet med russerne eller prøver å sparke spesialetterforsker Müller, sitter han trygt. Det foreligger ikke bevis for slikt samarbeid ennå, og han har ikke sparket Müller, sier Hilmar Mjelde, og sier seg enig med Raknes:

Ingen velgerflukt

– Fox News også lager «vanlige» nyhetssendinger, som er tilnærmet nøytrale i tone. Det er først og fremst talkshow-vertene og gjestene som stort sett er Trump-vennlige. Trump får også kritikk på Fox News når han er for drøy. Det skjer ofte, sier postdoktor Mjelde.

– Det er hevdet at den store forskjellen mellom Nixon og Trump, er at nå har man Fox, som kjører Trumps propagandamaskin som fullt. Slik er det skapt et inntrykk av at det føres en heksejakt mot Trump. Noen hevder at dersom Nixon hadde hatt det samme, ville han overlevd lørdagskveldmassakren (der Nixon fjernet både justisminister, visejustisminister og spesialetterforsker den 20. oktober 1973 etter Watergate-avsløringen, og til journalister etterpå sa «I am not a crook»)?

– Det er to store forskjeller på Nixons og Trumps tid. Begge er til fordel for Trump. For det første fantes ikke konservative og republikaner-vennlige Fox News den gangen. For det andre er USA mye mer politisk og kulturelt polarisert i dag. Det gjør at begge partiene får svært lojale velgere. Dermed skjer det ingen velgerflukt fra Trump når han sier eller gjør noe skandaløst, sier Hilmar Mjelde.

– Kontrafaktisk historieskriving er en vanskelig sjanger. Men jeg tror Nixon hadde måttet gå av uansett, grunnet det maktmisbruket han hadde gjort seg skyldig i, legger han til.

Les også: Comeys notater kaster nytt lys over møter med Trump

80 prosent: Trump gjør god jobb

Raknes er enig med kollegaen i Bergen:

– Trump tjener på at journalistikken i USA er blitt polarisert. Det er derfor ingen republikanske velgere har tillit til main stream media. Fox News avgjør hvor viktig kvaliteten på det amerikanske demokratiet blir jo lenger de går i å komme med konspirasjonsteorier, sier USA-eksperten.

– 80 prosent av de som stemmer republikansk mener han gjør en god jobb som president. Den delen av velgermassen er immun mot mot-programmering. Det finnes ikke fakta eller avsløringer som kan få de til å endre sin oppfatning av Trump, sier Raknes.

På spørsmål om dette har noen konsekvenser for demokratier, sier Hilmar Mjelde:

– Trump er politisk populist, Hannity er mediepopulist. Populister kan komme med legitim kritikk av makthaverne. Men de har også en ekskluderende og autoritær retorikk som nører opp under fremmedfrykt og intoleranse. Dette undergraver kompromissviljen demokratiet forutsetter.

Begge to mener president Donald Trump sitter trygt. Raknes minner om at den eneste måten Trump kan avsettes på, er ved riksrett. Prosedyre ved riksrett er slik at det er Representantenes hus som reiser tiltale, mens Senatet dømmer. Demokratene kan ved høstens valg få flertall i Representantenes hus, slik at tiltale reises.

– I Senatet er det slik at to tredjedeler må stemme for dom. Det betyr at republikanerne må stemme ned sin egen president. Det vil aldri skje – med mindre demokratene gjør et helt hinsides valg, og skaffer seg et slikt flertall. Det kan hende de får et lite flertall i Representantenes Hus og et lite i Senatet. Men de er milevis unna det som kvalifiserer som riksrett, slår Ketil Raknes fast.

Les også: Ikke engang Trump er hevet over loven

Fakta og «fake news» om Trumps første halvår