Ettervekst fra Al-Qaida ny trussel i Syria
De vil styrte presidenten og opprette et regime basert på sharia-lovgivning. Hay'at Tahrir al-Sham har sine røtter i al-Qaida-grupper, og er nå én av de sterkeste opprørsgruppene i Syria.
– Hay’at Tahrir al-Sham (HTS) er en jihadistisk koalisjon, og én av de sterkeste opprørsgruppene i Syria. Den er hovedsakelig basert i Idlib-provinsen nordvest i Syria, hvor den kontrollerer noen landområder, sier stipendiat Henrik Gråtrud ved Forsvarets forskningsinstitutt til ABC Nyheter.
Koalisjonen har vokst ut av al-Qaidas tidligere franchise i regionen, al-Nusra-fronten. Den nye gruppa har allerede vært i kamp med både rester av IS og syriske regjeringsstyrker.
IS sto frem som en ny jihadistisk terrorbevegelse med globale aspirasjoner etter at borgerkrigen i Syria brøt ut. I en våroffensiv i 2014 erobret gruppen store områder i Syria og Nord-Irak, og erklærte opprettelsen av sitt islamske «kalifat».
I dag er det territorielle IS pulverisert av den amerikansk-støttede alliansen av kurdiske og arabiske krigere, samt russisk-støttede offensiver fra det syriske regimet. Syria er likevel fortsatt et lappeteppe av militante organisasjoner, mange av dem med jihadistisk ideologi.
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsenNå vokser den nye jihadist-organisasjonen Hay'at Tahrir al-Sham (HTS) frem som en av Syrias mektigste.
Les også: Putin: – IS fullstendig nedkjempet i Syria
«Ny jihadist-brand»
Den syriske ekstremistgruppa kalte seg Jabhat Fateh al-Sham (JFS) etter det formelle bruddet med al-Qaida i juli i 2016, men har nå en ny «merkevare». I en uttalelse 28. januar 2017 varslet gruppa at den har slått seg sammen med fire mindre fraksjoner og dannet en ny allianse: Hay'at Tahrir al-Sham (Frigjøringsorganisasjonen for Levanten).
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsenEnkelte analytikere frykter at gruppa vil fortsette å vokse til en IS-lignende trussel i regionen.
– Selv om noen frykter at HTS kan bli «IS’ arvtaker», så er det lite trolig at gruppen vil klare å få kontroll over like store områder og ressurser som IS hadde på sitt største, sier Gråtrud.
Gruppa er ledet av den syriske al-Qaida-veteranen Hashim al-Sheikh. Al-Sheikh antas å være født i 1968, i byen Aleppo nord i landet. Han skal ha kjempet for al-Qaida i Irak under ekstremisten Abu Musab al-Zarqawis ledelse, og hjalp syriske fremmedkrigere reise til landet.
Artikkelen fortsetter under annonsenAl-Sheikh skal siden ha blitt pågrepet, og var trolig en av de mange islamistene Syrias president Bashar al-Assad løslot i 2011.
Les også: Uklart om norsk-trent milits kjempet mot Assad
I kamp med IS-rester
HTS erklærte i februar at gruppen hadde nedkjempet de siste gjenværende IS-lommene i Idlib, og en måned senere hevdet gruppa kontroll med 25 landsbyer i denne provinsen og Aleppo.
Ifølge Wall Street Journal har Tahrir al-Sham dannet en «religiøs politistyrke» i områder den kontrollerer, omtrent som IS gjorde.
Mens den nye jihad-gruppa vokser og konsoliderer erobringer er oppmerksomheten til det syriske regimet og den amerikansk-ledede koalisjonen annensteds, kommenterer Business Insider.
Den rivaliserende gruppen Ahrar al-Sham har også tatt opp i seg flere mindre faksjoner siste år. Al-Sheikh ba i sin uttalelse fra i februar rivaliserende grupper slutte seg til den nye organisasjonen, for sammen å kaste Syrias president al-Assad.
Artikkelen fortsetter under annonsenDen nye gruppen avviser en politisk løsning på konflikten, i en tid der flere opprørsgrupper har gått i dialog med regimet.
– HTS fokuserer på kampen i Syria og har trolig ikke lignende globale aspirasjoner som IS og al-Qaida. På sikt kan HTS muligens utgjøre en indirekte trussel internasjonalt, dersom gruppen tillater globale jihadister å etablere treningsleirer i områder gruppen kontrollerer, sier Gråtrud.
HTS skal ha flere tusen menn under våpen i Idlib, og har vært i strid med syriske regjeringsstyrker i Homs, Hama og Aleppo, skrev BBC News i fjor.
Les også: Syria: Her kommer Assad på jobb, morgenen etter angrepet
(Artikkelen fortsetter under bildet)
– Prøver å distansere seg fra Osama bin Laden
9. februar 2017 sendte al-Sheikh ut en melding der han understreket at den nye gruppa er «en uavhengig enhet, og ikke en forlengelse av tidligere organisasjoner». Dette er trolig et forsøk på å distansere seg ytterligere fra Osama bin Ladens terrornettverk, al-Qaida, skriver BBC. «Den nye gruppa er en smeltedigel for alle fraksjoner», uttalte al-Sheikh.
Artikkelen fortsetter under annonsenDet forrige navneskiftet overbeviste ikke det internasjonale samfunnet, og gruppen står fortsatt på USAs liste over utenlandske terrororganisasjoner.
Det er ulike meninger blant forskere om HTS representerer al-Qaida. Men de fleste som følger situasjonen i Syria tett mener at dette ikke er tilfelle, ifølge Gråtrud:
– Det er sant at HTS springer ut fra Jabhat al-Nusra, som var al-Qaidas fløy i Syria. Men i løpet av 2016 og 2017 skjedde det et brudd mellom al-Qaida og HTS, sier han.
Det finnes fortsatt jihadister i Syria som er lojale til al-Qaida, men de ser ut til å ha dannet en ny gruppe som heter Hurras al-Din, forteller FFI-stipendiaten.
– Denne gruppen er betydelig mindre enn HTS. Per dags dato har HTS tolerert Hurras al-Din, men det er usikkert hva som vil skje fremover, sier Gråtrud.
Seks fremstående syriske geistlige jihadister har gitt HTS sin støtte.
Les også: Sør-Syria frykter ny offensiv fra Assad
Øvrige kilder: Aftonbladet