Satt uskyldig i fengsel i 31 år – fikk 700 kroner i erstatning

Året er 1978. Den da 22 år gamle Lawrence McKinney sitter tiltalt for et brutalt innbrudd hvor en kvinne blir voldtatt. Kvinnen peker ut McKinney som en av to gjerningsmenn. Han dømmes til å sone resten av sitt liv i fengsel.

Det skal gå 30 år før nye DNA-tester av bevismaterialer fastslår at McKinney aldri skulle vært dømt. Aktor sier testene er så tydelige at det aldri ville blitt reist sak mot McKinney dersom teknologien hadde vært tilgjengelig i 1978.

Han løslates kort tid etter. Myndighetene i Tennessee gir ham 75 dollar. Siden har han levd på småjobber for sin lokale kirke.

Les også: Ble feilaktig dømt for drap – fri etter 17 år

– Livet ble tatt fra meg

– 31 år, 9 måneder, 18 dager og 12 timer, sier Mckinney i et intervju med nyhetskanalen CBS.

Han vet presist hvor mye av livet som har gått tapt bak murene.

– Jeg har ikke noe liv, det ble tatt fra meg, fortsetter Mckinney.

Siden løslatelsen i 2009 har han kjempet en lang kamp mot myndighetene. Lovgivning i Tennessee sier McKinney kan ha krav på så mye som en million dollar i kompensasjonen for justismordet.

To ganger har imidlertid 60-åringens appell blitt avslått.

Les også: 1 av 25 dødsdømte i USA er trolig uskyldige

– Ikke overbevist

McKinneys advokat, Jack Lowery, mener klienten har lidd lenge nok.

– Det er ikke rettferdig at han skal nektes kompensasjon etter å ha blitt feilaktig fengslet, sier Lowery.

Patsy Bruce var en av dem som vurderte McKinneys første oppreisningssak. Hun mener DNA-prøvene som forelå ikke var tydelige nok.

– Det er veldig viktig at resultatene er uomtvistelige. Jeg er ikke overbevist om at han er uskyldig, sier Bruce.

Siste sjanse

I september avviste en enstemmig klagenemnd McKinneys andre appell. Deretter ble kompensasjonskravet videresendt guvernøren i Tennessee. Han vil ha siste ord i saken.

Pressetalskvinne for guvernørens kontor, Jennifer Donnals, sier de vil se på alle beviser i saken før de fatter en beslutning.

McKinneys advokat er optimistisk.

– Det har allerede blitt gjort en grov feil i saken som sendte min klient i fengsel. Jeg har full tiltro til at det ikke vil begås nok en feil som hindrer ham fra å renvaske sitt navn, sier Lowery.