Uvanlig landsmøte skal redde Republikanerne i mellomvalget

Det er i hovedsak USAs president Donald Trump som står bak det usedvanlige landsmøtet – eller konventet, som det ofte oversettes som – som skal skje i Dallas onsdag og torsdag. Sist et av de store partiene arrangerte landsmøte i et mellomvalgår, var Demokratene på 1980-tallet. Tanken til Trump er at Republikanerne ofte sliter når presidenten selv ikke stiller til valg.

Velgere som først og fremst er interessert i å stemme på Trump, stemmer gjerne også på republikanske kandidater i Kongressen og lokalt, men når det ikke er presidentvalg, blir de sittende hjemme.

Kan miste kongressflertallet

Det er et problem både Republikanerne og Demokratene har pleid å slite med historisk. Totalt stemte over 158 millioner amerikanere i presidentvalget i 2020, mens bare 108 millioner stemte i mellomvalget to år senere.

Republikanerne risikerer å miste flertallet i begge Kongressens kamre ved mellomvalget 3. november, noe som vil innskrenke Trumps handlingsrom de siste to årene i presidentperioden. Dette er relativt vanlig i amerikansk sammenheng – Demokratene mistet flertallet etter to år med Joe Biden i 2022, Republikanerne mistet det etter to år med Donald Trump i 2018.

Cowboyideal

Ideen til presidenten er derfor å sette seg selv i sentrum på landsmøtet. Han skal tale begge dagene og la kongresskandidater og andre spille biroller. Slik skal han mobilisere sine kjernevelgere – de som ikke nødvendigvis er så glade i Republikanerne som de er i Trump selv.

Nyhetsbyrået AP beskriver det som at presidenten forsøker å spille rollen som heltemodig cowboy som kommer ridende inn fra flanken og redder dagen. Men det er uklart om kavaleriet kommer slik Trump planlegger.

For det første sliter Republikanerne med å tiltrekke seg et publikum til landsmøtet. Mange aktivister og medlemmer velger å bli hjemme, det gjør også mange av partiets kandidater – særlig de som er i jevne valgkamper.

Konkurrerer mot fotball

At presidenten plasserer seg selv så tydelig i sentrum, kan også slå begge veier. Kun 33 prosent av amerikanerne er fornøyd med jobben Trump gjør, ifølge siste meningsmåling fra Ipsos og Reuters. Det er et usedvanlig lavt tall. I tillegg er Trump en svært polariserende figur – og Demokratene kan mobilisere på at presidenten vil lede valgkampen der han ikke selv står på stemmeseddelen.

Trump får heller ikke hjelp av amerikanske medier – eller av timingen. I presidentvalgår blir presidentkandidatens tale på konventet sendt direkte i de fleste nasjonale TV-kanaler. Det har ikke kanalene lovet i år.

Denne uka er det nemlig sesongstart i amerikansk fotball – og åpningskampen i NFL går mens Trump etter planen skal holde hovedtalen sin onsdag kveld. Også under talen kvelden etter vil mange amerikanere trolig prioritere å se vekselvis kasting og sparking av en oval ball.

Velkjent budskap

Budskapet Trump etter planen skal komme med, er imidlertid velkjent: Trump har lyktes med å redusere innvandringen fra Latin-Amerika, og Demokratene er farlige venstreekstreme. At en rekke uvanlig venstreorienterte kandidater har vunnet nominasjonsvalg hos Demokratene nylig, håper Republikanerne derfor skal spille inn i deres hender.

Markeringer av 25-årsdagen for 11. september-angrepene og ettårsdagen for attentatet mot den konservative aktivisten Charlie Kirk står også på timeplanen.