USAs luftforsvar vil pensjonere spionflyet U-2

Ledere i USAs luftforsvar har vurdert å pensjonere spionflyene, også kjent som «Dragekvinnen», i snart to tiår. Ifølge Defense News planlegger de nå å beholde U-2 flyene til slutten av september 2025, før de vil legge pengene sine i «høyere prioriteter».

Spionflyet fløy for første gang i 1955, og ble satt i tjeneste allerede året etter.

Avdekket sovjetisk aktivitet på Cuba

Det kjente spionflyet har blant annet fanget bildebevis av opptrappingen av det sovjetiske militære engasjementet på Cuba, som ble starten på Cubakrisen.

Tidligere i år fikk «dragekvinnen» fornyet berømmelse da de fulgte den kinesiske «spionballongens» reise over USA.

I nyere tid har spionsatelitter og droner overtatt mye av jobben U-2-flyene tidligere har utført, men USA brukte «Dragekvinnen» både i Afghanistan og Irak, skriver Forsvarets forum.

Flyr i enden av atmosfæren

Spionfly-flåten, som består av 27 fly, er stasjonert på Beale Air Force Base i California.

U-2 er kjent for sitt 32 meter brede vingespenn, som tillater flyene å gli helt i enden av atmosfæren. Pilotene opererer derfor i astronaut-liknende drakter.

På grunn av sin evne til å fly så høyt, opererte U-2 utenfor rekkevidden til eldre luftvern. Dette gjorde spionjobben over fiendtlig territorium enklere.