Ungdomskilden kan ligge i Grønlandshavet

Denne artikkelen ble først publisert i Kapital.

Romanen «The Picture of Dorian Gray» av Oscar Wilde (1854–1900) kan stå som illustrasjon på vår opptatthet av det unge og vakre og redselen for å miste det.

Wilde var blitt fascinert av en vakker ungdom som satt som modell for et portrett. Han gremmet seg over at modellens skjønnhet ville måtte forgå, mens portrettet kom til å beholde sin ungdom til evig tid. Tenk om det kunne være omvendt, slik at det var den vakre modellen som beholdt sin ungdom og skjønnhet mens bildet ble eldet.

Dette ble motivet for «The Picture of Dorian Gray». Den unge og vakre Dorian Gray oppnår faktisk drømmen om evig ungdom, så mange år med grove utskeielser og synder setter ingen spor i utseendet hans. Til gjengjeld blir portrettet av ham stadig eldre og styggere.

Kortversjonen er laget med kunstig intelligens og kvalitetssikret av våre journalister.

Symptomene

Hvordan det til slutt går med den evig unge Dorian? Ikke bra. Men Wildes roman har ikke skremt oss fra å kjempe for å bevare ungdommen. Symptomene på aldring er vel kjent:

• Huden blir tørr og rynkete og kan få mørke flekker, håret grånes, og særlig menn mister mye hodehår.
• Muskelmassen reduseres og erstattes til en viss grad av fett. Håndtrykket til en 75-åring har normalt bare tre fjerdedeler av kraften til en trettiåring.
• Kondisjonen blir dårligere, ettersom lungene gradvis blir mindre elastiske og får sin kapasitet redusert med inntil 40 prosent fra 20 til 80 år. Hjertets maksimumspuls reduseres også, men kompenseres noe ved at mer blod går gjennom hjertet for hvert slag.
• Synet blir svakere fordi linsen blir tykkere og mindre fleksibel, slik at øyemusklene ikke lenger klarer å trekke den tilstrekkelig sammen til å fokusere på kort avstand.
• Hørselen blir dårligere; gjerne tidligere hos menn enn kvinner, og mer på høye enn dype toner.
• Smaks- og lukteevnen reduseres.
• Hjernen til en 90-åring er vanligvis fem til ti prosent lettere enn til en 20-åring. Hukommelsen blir dårligere. Intelligensen ser imidlertid ikke ut til å endre seg på personer som ikke får aldersdemens eller andre hjernesykdommer.
• Kvinnene mister eggløsningen i forbindelse med menopausen (overgangsalderen), og får ofte sprø knokler. Testosteronproduksjonen hos menn reduseres fra 30-årsalderen, slik at seksuallyst og forplantningsevne reduseres. Mange får også problemer med ereksjonen og forstørret prostatakjertel.
• Immunapparatet svekkes så man blir mer utsatt for sykdommer.

Traurige saker som vi betaler mye for å unngå – eller i det minske forsinke. Ifølge Statista ble det i 2024 på verdensbasis brukt nærmere 1.200 milliarder kroner bare på kosmetikk. I tillegg kommer slikt som legemidler, kosttilskudd og treningsutgifter. 

Ikke før nå

Hjelper det? Trolig litt. Men ingen av alle remediene eller metodene kan sies å være i nærheten av å gi evig ungdom. Ungdomskilden har ingen funnet. Før nå. Kanskje. I Grønlandshavet.

Ifølge Statista ble det i 2024 på verdensbasis brukt nærmere 1.200 milliarder kroner bare på kosmetikk.

Der svømmer nemlig grønlandshaien – håkjerringa - rundt i 2–800 meters dybde i vann som holder omkring null grader med en bedagelig hastighet på omtrent 0,3 meter pr. sekund, tilsvarende 1,5 knop. Den kan visstnok komme opp i en maksimalfart på 0,7 meter pr. sekund. Men selv det er faktisk under halvparten av hva dyktige menneskesvømmere klarer på 1.500 meter fri. Ingen andre fiskearter svømmer tilnærmelsesvis så langsomt.

Men grønlandshaien lar seg nok ikke affisere av at den ikke er noen hurtigsvømmer og at kjøttet dens er giftig og uspiselig på grunn av stort innhold av ammoniakk. For på ett viktig område slå den alle: i livslengde. 

Ifølge Human Ageing Genomic Resources kan nemlig grønlandshaien bli over 500 år gammel. Det betyr at det i dag finnes grønlandshaier som har levd siden tidlig på 1500-tallet. Da var det høyrenessanse i Europa med Leonardo da Vinci og Michelangelo. 

Alt går langsomt med grønlandshaien. Dyret blir ikke kjønnsmodent før i 150-årsalderen, og hunnen går drektig i hele 12–15 år. Ungene fødes levende, og vokser med bare én til to cm i året.

Det er ingen hvirveldyr som er nærheten av grønlandshaien når det gjelder livslengde. Det hvirveldyret som blir nest eldst, er grønlandshvalen. Den lever også i Grønlandshavet. Ikke rart det er interesse for Grønland.

Nå skal det sies at de som forsker på grønlandshaien, langt fra bare er interessert i å finne ut hva som gjør at den lever så lenge og om den kunnskapen i så fall kan gjøre menneskene eldre og friskere. Forskerne tenker også på grønlandshaiens ve og vel. 

De forsøker å finne ut hvordan den vil kunne klare seg i stadig varmere havvann, hvordan unngå overfiske, og hvordan det kan ha seg at den klarer å fange sel som kan svømme minst ti ganger så fort. 

For å ta det siste: trolig er grønlandshaien en smart jeger som ligger på lur og benytter sin evne til å lage et innvendig undertrykk som med stor kraft kan suge inn selv store byttedyr i nærheten når den åpner munnen.

Lærdom for mennesker?

Grønlandshaiene lever altså i vann som holder temperaturer ned mot null grader og til dels enda lavere. Man må anta at isbadere nå får vann på mølla. For kanskje det er slik at det iskalde vannet faktisk har en livsforlengende effekt?

Og kanskje de som kjemper for å erstatte vårt heseblesende moderne levesett med en mer kontemplativ livsstil har rett i at det vil hjelpe mot aldringen å senke tempoet drastisk?

Kanskje noen til og med vil forsøke injeksjoner med ammoniakk for å få litt av den samme konsistensen i kroppsvevet som grønlandshaien, på tross av at det er giftig og at de kommer til å bli illeluktende?

Spørsmålene rundt evig ungdom er mange, og de blir ikke færre. Grønlandshaien kan ha noen av svarene. Så det er ingen grunn til å tro at noens politiske og økonomiske interesse for Grønland vil avta.