Ukrainske styrker har tatt mer enn 240 russiske soldater til fange, ifølge analyse

Washington Post har analysert videoer av massearrestasjoner av unge russiske tropper, som tilsynelatende overgir seg uten motstand.

En gjennomgang av over 130 bilder og videoer, hovedsakelig delt av ukrainske soldater på sosiale medier, viser minst 247 russiske fanger. Analysen viser også til bilder tatt av avisens egen fotograf som besøkte et ukrainsk fengsel hvor noen av de russiske fangene holdes.

Disse funnene støtter påstander fra ukrainske myndigheter om at hundrevis av russiske soldater er blitt tatt til fange i denne perioden.

Les mer om krigen i Ukraina her!

– Ikke erfarne soldater

Flere av de fangede soldatene identifiserer seg selv som vernepliktige. Dette har skapt en politisk utfordring for Russlands president Vladimir Putin, som tidligere har lovet at vernepliktige ikke skal delta i kamphandlinger.

Ifølge Dara Massicot, seniorstipendiat ved Russland- og Eurasia-programmet ved Carnegie Endowment for International Peace, viser disse arrestasjonene hvor sårbare disse unge soldatene er i krigssonen.

– Det er lenge siden jeg har sett en video av russiske soldater som overgir seg i massivt antall på denne måten. Min umiddelbare reaksjon da jeg så disse videoene var at disse soldatene ikke var erfarne soldater som har kjempet inne i Ukraina, sier hun til Washington Post.

Faktiske tall høyere

Det finnes store mengder videoer med lignende innhold, men tallet på fanger er ikke høyere enn det som faktisk kunne uavhengig verifiseres. Det betyr at det faktiske antallet russiske fanger tatt under offensiven er mye høyere.

Bildene viser fanger som blir tatt på steder som strekker seg mer enn 22 kilometer inn på russisk side av grensen.

Droneopptak og videoer viser fangene marsjere med armene hevet over hodet, ledsaget av bevæpnede ukrainske soldater. I flere tilfeller ser man soldatene liggende på bakken med hendene bak ryggen, mens de blir filmet av ukrainske styrker som dokumenterer deres navn og militære enheter.

I syv videoer som er verifisert av The Post, forteller fangene at de er vernepliktige – menn mellom 18 og 30 år som avtjener ett års obligatorisk militærtjeneste. Vernepliktige tropper får ikke betalt og er dårlig trent. Putin har lovet at de ikke vil bli sendt i kamp, selv om russisk lov tillater det så lenge de har fått fire måneders grunntrening.

Hever hvite flagg

Et spesielt dramatiske klipp fra nærheten av Sudzja-grenseovergangen viser russiske soldater som overgir seg og hever hvite flagg. Videoen ble delt på ukrainske militærkanaler og viser at operasjonen ble utført av den ukrainske 80. luftangrepsbrigaden, støttet av artilleri og pansrede kjøretøy.

Russiske myndigheter har foreløpig ikke kommentert hvor mange av deres soldater som er tatt til fange under Kursk-offensiven. Ifølge fengselsledelsen The Post snakket med anslår de at minst 320 russiske soldater har blitt overført til ulike fengsler i landet i løpet av de siste ti dagene. Rundt 80 prosent av disse skal være vernepliktige.

Før invasjonen i Kursk uttalte Putin at Russland holdt 6465 ukrainske soldater, mens Ukraina holdt 1348 russiske. De nye tallene fra Kursk-offensiven tyder på at Ukraina nå holder en betydelig større andel russiske soldater.

– Desperate

Mathieu Boulègue, seniorstipendiat ved Transatlantic Defense and Security Program ved Center for European Policy Analysis, sier det er uklart om planen med offensiven var å ta et større antall fanger.

– Jeg forventet ikke så mange enkle overgivelser. Det viser hvor skjør krigsfortellingen er i Russland, og det viser hvor desperate disse soldatene sannsynligvis er som mye heller vil være i ukrainske fengsler enn å kjempe for Russland, sier han.

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj har omtalt de mange nye russiske fangene som «påfyll» i Ukrainas «utvekslingsfond» – soldater som kan byttes mot ukrainere i russisk fangenskap. Ukrainas militære etterretning har også uttalt at de vil prioritere frigivelsen av Azov-brigadens soldater, som ble tatt til fange under forsvaret av Mariupol for over to år siden.

Denne siste utviklingen kan få betydelige politiske og militære konsekvenser, særlig for den russiske regjeringen, som nå må håndtere et økende antall vernepliktige som tas til fange og deres families bekymringer hjemme i Russland.