Ukrainske soldater nekter å gi opp Donbas: – Dette landet er gjennomsyret av vårt blod

Fremgangen til tross, mange ukrainere – spesielt de som har kjempet i området i årevis – viser ingen vilje til å overgi det strategisk viktige territoriet.

Volodymyr Zelenskyj planlegger et besøk til Washington for å presentere sin egen «seierplan» for president Joe Biden . Parallelt presser enkelte politikere, inkludert USAs tidligere president Donald Trump, på for at Ukraina skal inngå forhandlinger som innebærer å overgi territorier til Russland.

Ifølge en meningsmåling fra Kyiv International Institute of Sociology i mai, sa en tredjedel av ukrainere at de var villige til å vurdere territoriale tap for å få en rask slutt på krigen. Likevel avviser over halvparten av befolkningen fortsatt ideen om å gi opp land for fred.

Særlig blant dem som har kjempet i Donbas, var følelsene sterke. Der bare syv prosent sa at de ville delta i væpnet protest hvis territorielle tap ble godkjent, doblet tallet seg blant soldater og veteraner.

Flere soldater Washington Post har snakket bekrefter at land for fred er uaktuelt.

Se video: Ikke skjedd siden andre verdenskrig

– Det ville blitt et statskupp

Veronika, en sanitetssoldat fra Slovjansk, forklarer forklarer følelsen mange soldater deler:

– Det ville blitt et statskupp, fordi denne ideen vil bli fremmet av de som sitter i fredelige byer. Ingen her vil støtte det. Dette landet er gjennomsyret av vårt blod, sier hun.

Veronika har selv vært vitne til Donbas' lidelser siden konflikten startet i 2014, da russiskstøttede separatister tok kontroll over hennes hjemby Donetsk.

Zelenskyj har stått fast på at Ukraina ikke vil gi fra seg land. En del av seiersplan innebærer blant annet det nylige ukrainske fremstøtet inn i Russlands Kursk-region. Likevel frykter mange i Donbas at en fredsavtale som inkluderer territoriell overgivelse, bare vil gi Moskva tid til å ruste opp før en ny invasjon.

– Imperialistiske ambisjoner

Pasha, en tidligere kullgruvearbeider og nå dronekommandør, sier tapet av Donbas ville være en katastrofe.

– Russland er et land med imperialistiske ambisjoner. De vil ikke stoppe, mener han.

Les mer om krigen i Ukraina her!

For befolkningen i Donbas, som har levd med trusselen om russisk okkupasjon i årevis, representerer regionen ikke bare hjemmet deres, men også en viktig del av nasjonens identitet. Soldater som har kjempet der de siste ti årene, og innbyggere som har mistet alt til krigen, mener at en land-for-fred-løsning er uakseptabel.

Større empati

Etter at krigen startet i 2014, følte noen flyktninger fra Donbas seg marginalisert i de delene av landet de flyktet til. Folk behandlet dem som om de var roten til Ukrainas ustabilitet og bare ville føre med seg problemer. Nå som det å miste sitt hjem og leve som flyktning har blitt en delt erfaring for ukrainere over hele landet, sier folk i Donbas at det er større empati.

Mange i Donbas adopterer i økende grad ukrainsk, snarere enn russisk, som sitt primære språk. Soldater fra andre deler av landet, som aldri tidligere har vært i Øst-Ukraina, har slått seg ned i regionen. Noen har giftet seg med lokale og startet familier.

Slaget om Donbas handler derfor ikke bare om strategisk kontroll, men også om Ukrainas nasjonale integritet.

Artem, en soldat fra nord i Ukraina, er en av dem som kom til området for første gang for en knapp måned siden.

– Det er mange følelser når du kommer hit, gitt dens historie. Men du kan ikke skjære opp et land som et stykke kake. Dette er veldig mye en del av Ukraina: samme natur, samme trær, samme sol, sier Artem.