UiT-professorer reiste til Russland: Universitetet beklager

Reisen skjedde til tross for at norske universiteter har brutt kontakten med russiske partnere etter Russlands angrepskrig mot Ukraina.

De reiste til Russland i forbindelse med White June Festival, som ble avholdt fra 21. juni til 30. juni. Det bekrefter prorektor ved UiT, Jan-Gunnar Winther, som sier at universitetet ser alvorlig på hendelsen.

– Vi anser det som et brudd på institusjonens regler, og ser alvorlig på det, og beklager det, sier prorektor Winther til Nordlys.

Deltakerne knyttet til universitetet var professorene Ivar Bjørklund og Urban Wråkberg. I tillegg deltok Remi Strand, kommunestyremedlem for Ap i Vardø, på turen.

Ivar Bjørklund understreker at han er pensjonert og emeritus og derfor ikke ansatt ved universitetet, men at han registrerer at arrangørene har presentert han som professor fra universitetet i programmet, skriver NRK.

Bjørklund sier til NRK at de to arrangementene han deltok på var helt apolitisk og at han betalte det meste av reisen selv.

Han forteller at bakgrunnen for reisen var et besøk hos venner. Likevel er han oppført som innleder på begge arrangementene, og representant for UiT – Norges arktiske universitet. Han sier at han ba arrangørene ikke skrive dette.

Wråkberg, som fremdeles er professor ved UiT, sier at reisen ikke var institusjonelt forankret eller hadde institusjonell karakter, og han understreker at han ikke medvirket til noen arrangementer selv.

Både Wråkberg og Strand forteller begge at de betalte for turen selv, ifølge NRK.

Winther, sier at han ble informert om reisen fredag 28. juni, i etterkant av oppholdet i Russland. Han forklarer at deres retningslinjer sier det er fullt lovlig for privatpersoner å reise til Russland og at norske myndigheter åpner for samarbeid mellom forskere, men:

– Vi anser denne deltakelsen som mer omfattende. Hvis de hadde spurt om råd eller tillatelse, hadde de fått et klart råd om å ikke reise, sier prorektoren.

Seminaret under festivalen, som den norske delegasjonen deltok på, er ifølge festivalens hjemmeside sponset av det russiske kulturdepartementet, melder NRK.