Tyske medier: Russland bruker Estonia-vraket til å avlytte Nato

«Estonia»-forliset regnes som en av verdens verste skipskatastrofer siden 2. verdenskrig. Den skjebnesvangre seilasen mellom Tallinn til Stockholm fant sted under under en voldsom høststorm i Østersjøen. Kun 137 personer overlevde forliset.

31 år senere ligger vraket på havets bunn. Nå mener tyske etterforskere at Russlands president Vladimir Putin tidligere har gitt ordre om å gjøre Estonia til et knutepunkt for spionasje mot Nato.

Undervannsspionasje

Tre av Tysklands største medier – kringkasterne Norddeutscher Rundfunk, Westdeutscher Rundfunk (WDR) og storavisen Süddeutscher Zeitung – støttet av The Times og andre europeiske medier, har undersøkt om det foregår mistenkelig aktivitet rundt skipsvraket.

De foreløpige konklusjonene er at Russland mistenkes for å bruke Estonia-vraket til undervannsspionasje mot forsvarsalliansen Nato. Ifølge de tre store tyske mediene skal russerne ha skjult spionutstyr inne i vraket, skriver Yle og The Insider.

Newsweek har kontaktet det russiske forsvarsdepartementet via e-post for kommentar, men foreløpig ikke fått svar. Avsløringen kan bidra til å øke spenningen mellom Russland og Nato i den strategisk viktige baltiske regionen.

Hvis mistankene bekreftes, representerer Russlands bruk av et maritimt katastrofested til hemmelige militære formål en sikkerhetstrussel og et klart brudd på en internasjonal avtale som skal sikre at ofrene for forliset respekteres.

Avlyttingsutstyr montert for få år siden

Ifølge kilder de tyske avisene har tilgang til, skal Nato ha mottatt informasjon om at Russland bruker vraket som et treningsområde for hemmelige undervannsoperasjoner.

Dette skjer i en tid hvor den sikkerhetspolitiske spenningen er på et svært høyt nivå med pågående cyberkrig, sabotasjer og advarsler om mulig krig mellom Nato og Russland.  

Flere Nato-land skal ha kjennskap til at teknisk utstyr ble plassert på vraket for bare noen få år siden. Ved hjelp avansert teknisk overvåkingsutstyr skal russerne være i stand til å innhente navigasjonsdata fra vestlige ubåtdroner og raketter med høy presisjon.

Østersjøen viktig for Russland og Nato

Østersjøen er et av de mest sensitive havområdene. Både Nato og Russland benytter seg av Østersjøen til patruljering, styrkemarkering og etterretning. De siste månedene har det vært flere hendelser hvor maritime styrker og kampfly fra Nato-land og Russland har vært svært tett på hverandre.

Russiske fly har blant annet krenket Natos luftrom ved flere anledninger. I tillegg opererer russiske marinefartøy hyppig tett inntil territorialgrensen tilhørende land på Natos østflanke.

Tjenestemenn fra flere vestlige sikkerhetstjenester har fortalt tyske medier at russiske marineenheter kan ha brukt Estland-området til hemmelig undervannstrening eller rekognoseringsøvelser, skriver Dagens.com.

Uforstyrret i flere tiår

I 1995 signerte Sverige, Estland og Finland en avtale som forbyr dykking på stedet for å beskytte ofrenes levninger. Det strenge forbudet har begrenset tilgangen for forskere og myndigheter. Derfor har området hvor vraket ligger vært uforstyrret i flere tiår. 

Ifølge flere militære kilder er Estonias beliggenhet mellom Finland, Sverige og de baltiske statene ideell for spionasje og hemmelige militære operasjoner. Dette er et område med til tider høy tilstedeværelse av fartøy og fly tilhørende Nato-allierte, som er av stor etterretningsverdi for Russland, og hvor de kan samle inn etterretningsinformasjon enten åpenlyst eller skjult.

Ifølge den detaljerte etterforskningen kan åstedet for Europas verste maritime katastrofe i fredstid ha blitt brukt av russiske militære enheter til å teste og skjule avansert undervannsspionteknologi, skriver Estonian World.

Perfekt for spionasje mot Nato

De tyske etterforskerne mener sensorene, som er utplassert på Estonia, kan brukes til å samle inn akustiske signaturer fra Natos krigsskip og ubåter. Dette er svært sensitive data som vil gjøre det mulig for russiske styrker å identifisere fartøyene i fremtidige operasjoner.

Estonia-vraket plassering på 70 meters dyp på bunnen av Østersjøen kan derfor være en optimal lokalisering med tanke på spionasje mot Natos ubåter som også opererer i Østersjøen. På den måten kan Russland overvåke og følge med på Natos bevegelser, noe som kan være avgjørende i en skarp situasjon og i en eventuell konfrontasjon med Nato.

Avslørte nettverk i Arktis

Også i Arktis pågår det et militært kappløp. SVT og tyske NDR har samarbeidet om prosjektet «Russian Secrets», som har avdekket at Russland i flere år har bygd et hemmelig nettverk på havbunnen for å avlytte Nato i Arktis. Systemet er blant annet ment å forsvare Russlands atomvåpenlager, i tillegg til overvåking av Natos aktiviteter.

Nettverket ble avslørt og kartlagt etter en datalekkasje på Kypros, kilder fra myndigheter flere land, og åpent tilgjengelig informasjon. Den avanserte russiske etterretningsvirksomheten har ikke vært offentlig kjent før nå.