Tweeten kostet NBA flere milliarder kroner. Etter seks år er forholdet til Kina reparert
Denne helgen spiller NBA-lagene Phoenix Suns og Brooklyn Nets to kamper i Kina. Veien dit har vært lang.
Annonse
Vanligvis er det mennesker som er glad i kort og sjetonger som inntar The Venetian Macao. Denne helgen får luksushotellet og casinoet besøk av kinesiske basketballfans.
Det er ingen selvfølge.
Det er første gang på seks år at kineserne kan se en NBA-kamp på hjemmebane.
To treningskamper har sjelden vært så symboltunge som helgens oppgjør.
Konflikten
I oktober 2019 publiserte Daryl Morey, som da var sportsdirektør i basketballklubben Houston Rockets, et bilde i en tweet.
Tweetens budskap skulle bli dyrt.
Sponsorer flyktet, først fra Rockets, og senere fra hele ligaen. Kampene forsvant fra Kinas statskanal CCTV.
Annonse
Annonse
I 2020 anslo Adam Silver, NBAs øverste sjef, at prislappen ville bli flere milliarder kroner.
Alt på grunn av en meningsytring som oversatt til norsk bare var på fem ord.
– Kjemp for frihet. Støtt Hongkong.
Sportsdirektør Morey slettet senere tweeten. Han forsøkte også å ro seg i land.
– Det var ikke meningen å fornærme Rockets-fans eller mine venner i Kina. Jeg kom med min private mening rundt noen kompliserte hendelser. Mine tweets er mine og representerer på ingen måte Rockets eller NBA, forklarte Morey i en ny tweet.
Det hjalp ikke. Skaden var allerede skjedd.
Moreys støtte til demokratibevegelsen i Hongkong satte sinnene i kok i Kina.
I oktoberdagene i 2019 nektet NBA-sjef Silver å la seg presse av kritikken.
– Vi beklager ikke at Daryl (Morey) brukte sin ytringsfrihet, vi beklager at så mange mennesker er fornærmet, inkludert millioner av våre fans, sa Silver.
Den amerikanske basketballigaen havnet i fryseboksen. Det tok et helt år før CCTV sendte en NBA-kamp igjen. Så gikk det 18 måneder før ligaen var tilbake for fullt.
Annonse
Enormt marked
Det er et gedigent marked den amerikanske basketballigaen endelig vender tilbake til.
– Kina er gigantstore i basketsammenheng, sier Jan Hendrik Parmann, som er president i Norges Basketballforbund, til ABC Nyheter.
Over 200 millioner mennesker i Kina spiller basket minst to ganger i måneden, ifølge tall fra Det internasjonale basketballforbundet.
Ifølge nyhetsbyrået AFP spilte NBA-lag kamper på kinesisk jord for første gang i 1979. Mellom 2004 og 2019 spilte 17 NBA-lag totalt 28 treningskamper i Kina.
Nettopp Houston Rockets har vært ett av de mest populære NBA-lagene i Kina, på grunn av den kinesiske superstjernen Yao Ming. Han spilte for dem fra 2002 til 2011.
– Man trenger ikke å være rakettforsker for å forstå at NBA, med sine internasjonalt kommersielle insentiver, har sterke interesser av å kunne reetablere seg der, sier Parmann.
Utsolgt på få timer
Etterspørselen etter billetter til de to kampene i Macao har vært stor.
Begge ble utsolgt i løpet av få timer.
Annonse
Selv om NBA nå er inne i varmen igjen, advarer eksperter om at ligaen fortsatt må trå varsomt dersom den skal holde seg inne med kinesiske myndigheter.
– Ett feilsteg av en spiller eller trener, en kommentar i forbifarten som den Daryl (Morey) kom med, kan være nok til å fyre opp under spenningene igjen, sier Paul Argenti, professor i bedriftskommunikasjon ved Dartmouth College i Hanover til CNN.