Tusenvis evakuert fra øyer etter nordkoreansk øvelse – Kina ber om ro

Nord-Koreas militære sier at de gjennomførte en marineøvelse med skarpt artilleri som et «naturlig mottiltak» mot sørkoreanske trusler, heter det i en uttalelse fra det statlige nordkoreanske nyhetsbyrået KCNA.

Forsvarsdepartementet i Sør-Korea sier at det ble avfyrt mer enn 200 artillerigranater nær de to sørkoreanske øyene Yeonpyeong og Baengnyeong, som ligger rett sør for delelinjen mellom Nord- og Sør-Korea og har til sammen i underkant av 7000 innbyggere.

Granatene landet i en buffersone og forårsaket ikke skade.

Øvelsen blir likevel sett på som en provokasjon, og kom etter gjentatte advarsler fra Kim Jong-uns regime om at Nord-Korea er forberedt på krig mot Sør-Korea og USA.

Vil gjengjelde

Noen timer etter den nordkoreanske øvelsen gjennomførte sørkoreanske marinesoldater på Yeonpyeong skyteøvelser med skarpt artilleri, meldte det sørkoreanske nyhetsbyrået Yonhap.

Sør-Koreas forsvarsminister Shin Won-sik kaller Nord-Koreas handlinger for en trussel mot freden på den koreanske halvøya, og sa at deres eget militære ville komme med en umiddelbar gjengjeldelse for å støtte freden med overveldende kraft.

Det fikk Nord-Koreas militære til å advare Sør-Korea mot å ikke provosere under påskudd av en såkalt motaksjon, og sa at granatene som ble avfyrt ikke engang hadde gått indirekte utover Yeonpyeong og Baengnyeong.

Kina ber om tilbakeholdenhet

Kina, som er naboland til Koreahalvøya, sa i en uttalelse at de følger med på situasjonen og oppfordrer til «ro og tilbakeholdenhet».

– Konfrontasjonene mellom relevante parter har tiltatt den siste tiden, og situasjonen på halvøya er fortsatt spent, sa talsmann Wang Wenbin i Kinas utenriksdepartement fredag.

Wenbin sa han håper partene kan unngå ytterligere opptrapping, og heller «skape forutsetninger for gjenopptakelse av meningsfull dialog».

– Som nabo til halvøya har Kina alltid tatt til orde for å opprettholde fred og stabilitet og å løse problemer gjennom dialog og konsultasjoner.

Innbyggere evakuert

Fredag ble det satt opp ferjer fra øyene, der innbyggerne fikk beskjed om å evakuere. Det skjedde samtidig som Sør-Korea varslet at de ville svare på granatene i form av en militærøvelse der det benyttes skarp ammunisjon.

Evakueringsordren ble opphevet noen timer senere, ifølge Yonhap.

Også i 2010 skjøt nordkoreansk kystartilleri granater mot Yeonpyeong, der fire sørkoreanere ble drept og 19 såret. Sør-Korea svarte med å skyte mot nordkoreanske artilleristillinger.

Det var det første angrepet på et sivilt område siden Korea-krigen i 1950–1953.