Trump-effekten kan koste Republikanerne Alaska:
– Ganske katastrofal

Donald Trump har et problem i Alaska.

I 2024 vant han delstaten med over 13 prosentpoeng. Nå, tre uker før mellomvalget, ligger den republikanske senatoren Dan Sullivan i en svært jevn kamp mot demokraten Mary Peltola. Et gjennomsnitt av de siste målingene gir Peltola 48,8 prosent mot Sullivans 47,4.

Tirsdag tok Trump den lange turen fra Washington til Alaska for å drive valgkamp for Sullivan.

At presidenten bruker dyrebar tid så tett opp mot mellomvalget på en stat som vanligvis regnes som republikansk, sier mye om hvor utsatt partiet føler seg.

USA-kjenner og Civita-rådgiver Eirik Løkke mener Trump selv har mye av ansvaret.

– Effekten er ganske katastrofal. Velgerne er opptatt av økonomien, de er misfornøyde med situasjonen, og de skylder på Donald Trump, sier Løkke til ABC Nyheter.

Han mener effekten gjør seg gjeldende over store deler av landet.

– Misnøyen er så stor at også tradisjonelt konservative delstater, som Alaska, plutselig er i spill.

Høye bensinpriser og vedvarende inflasjon har bidratt til å svekke Trumps oppslutning.

Trump raser mot «falske» Sullivan

Som om den jevne valgkampen ikke var komplisert nok, har Trump fått enda et problem.

På stemmeseddelen står nemlig to menn ved navn Dan Sullivan.

Den ene er den sittende republikanske senatoren. Den andre er 69 år gamle Daniel J. Sullivan Jr., en pensjonert lærer fra fiskerbyen Petersburg på Mitkof Island sørøst i Alaska. Han ventes bare å få noen få tusen stemmer, men i et svært jevnt valg kan selv det få betydning.

Trump er overbevist om at navnelikheten ikke er tilfeldig.

Presidenten har kalt Sullivan Jr. en «fake» og en «skam», og hevder Demokratene har fått ham til å stille for å forvirre republikanske velgere og stjele stemmer fra senatoren.

– De fant en mann med nøyaktig samme navn. De spurte: «Er det noen som heter Dan Sullivan i Alaska?», har Trump sagt. Han anklaget samtidig motstanderne for å måtte «jukse» for å vinne.

Sullivan Jr. avviser at han er plantet av Demokratene. Han sier kandidaturet handler om å gi en stemme til velgere som ønsker en annen politisk retning.

Republikanerne forsøkte å få ham fjernet fra stemmeseddelen, men Alaskas høyesterett slo fast at han hadde rett til å stille.

– Jeg trodde det kom til å bli en hard valgkamp. Jeg forventet ikke truslene, truslene om søksmål, sier Sullivan Jr. til The Times.

Selv sier den pensjonerte læreren at presidentens personlige angrep også har kommet overraskende.

– Det er skremmende, frustrerende og urettferdig. Det er vanskelig å forstå at han engasjerer seg i dette, sier han.

– Skal være veldig på marginen

Løkke tror navneforvirringen kan få en effekt, men neppe stor.

– Kanskje bitte litt. Men da skal det være veldig på marginen for at det faktisk påvirker hvem som blir valgt. Helt umulig er det selvsagt ikke, men jeg tror ikke det får avgjørende betydning, sier han.

Samtidig har han forståelse for at Trump reagerer på kandidaturet.

– Det er jo lagt opp slik at det skal påvirke valget og at den republikanske kandidaten skal få færre stemmer. Jeg skjønner at han er irritert på det. Det er lov.

Sullivan Jr. startet kandidaturet som registrert republikaner, men står på stemmeseddelen uten den samme republikanske markeringen som senator Sullivan.

The Times skriver at han tidligere har støttet Peltola og aldri har stemt på Trump.

Systemet Trump vil bli kvitt

Samtidig har presidenten rettet skytset mot selve valgsystemet i Alaska.

Delstaten bruker såkalt ranked-choice voting, eller rangert preferansevalg. Velgerne rangerer kandidatene fra førstevalg og nedover. Dersom ingen får flertall, blir kandidaten med færrest stemmer slått ut. Stemmesedlene til disse velgerne overføres deretter til deres neste foretrukne kandidat. Prosessen fortsetter til én kandidat har flertall.

Alaska kombinerer dette med et åpent primærvalg der de fire kandidatene med flest stemmer går videre, uavhengig av partitilhørighet. Ordningen ble vedtatt av velgerne i 2020.

Trump kalte nylig ordningen «korrupt» og spurte hvorfor tre republikanere skal konkurrere mot én demokrat i guvernørvalget:

– Hvor dumme er vi som gjør dette?

Det finnes ikke dokumentasjon for at systemet er korrupt. Alaska-velgerne får i november på nytt muligheten til å stemme over om ordningen skal fjernes, etter at et tidligere forsøk på å skrote den så vidt mislyktes i 2024.

Løkke mener systemet er laget for å gjøre det vanskeligere for svært polariserende kandidater å vinne uten bredere støtte.

– Veldig enkelt forklart er tanken å unngå at de mest ekstreme kandidatene favoriseres, sier han.

Samtidig mener han Trumps angrep passer inn i et kjent mønster.

– Trump finner alltid ting han vil kritisere. Når Republikanerne ikke gjør det så bra, leter han etter unnskyldninger for hvorfor han taper.