Tom Lehrer er død – 97 år gammel

Lehrer døde lørdag i sitt hjem i Cambridge i delstaten Massachusetts. Det forteller en av hans venner til The New York Times.

Matematikklæreren Tom Lehrer spredte latter og fordervelse over hele USA med sine sylskarpe sangtekster og melodier på 1960-tallet. Prester, politikere, militære og rasister var gjerne Lehrers ofre.

Lehrer hoppet over flere trinn i grunnskolen og begynte allerede som 15-åring ved Harvard University – en utdanning han fullførte som 19-åring.

Samtidig som Lehrer underviste i matematikk ved blant annet Harvard, tok han for seg kulturen ved amerikanske universiteter og skrev flere bitende, satiriske sanger på 1950- og 60-tallet.

I 1953 spilte han inn LP-en «Songs by Tom Lehrer» og begynte deretter å turnere med sangene sine.

Forut for sin tid

I intellektuelle kretser var Lehrers lettfattelige musikk og finurlig sammensatte tekster populære. På sin egen måte passet han inn i tidsånden med kritikk av amerikansk miljø- og utenrikspolitikk.

Han regnes som en foregangsmann for ungdomsopprøret som på 1960-tallet hadde sitt utspring ved universitetene.

Lehrer var forut for sin tid når det gjaldt politiske temaer som forurensning og spredning av atomvåpen – og så hadde han en sterk aversjon mot duer, skriver AFP.

Om Lehrer ble det sagt at han var den eneste humorist som kunne få salen til å klappe entusiastisk over utsiktene til kjernefysisk utslettelse.

Irriterende munter

Hans humor og intellekt og sanger som satte sarkastiske tekster til musikk som ofte var irriterende munter, ga ham en hengiven tilhengerskare.

Blant hans mest kjente sanger er Poisoning Pigeons in the Park – en satirisk vise hvor han synger om å forgifte duer. I sangen presenteres forgiftning av duer som en hyggelig fritidssyssel, fremført med en munter og lystig melodi som står i sterk kontrast til det mørke innholdet. Sangen var en kommentar til at enkelte byer satte ut gift for å ta livet av duer. Lehrer sluttet å opptre i 1960, før han gjenopptok musikken en kort periode i 1965 og sluttet så for godt i 1967. Samme år spilte han en konsert i Oslo, en konsert som er tilgjengelig på Youtube i sin helhet.