Tidligere vakt i Vladimir Putins palass snakker ut: – Hele stedet var som en liten by

Vitaly Brizhaty, som forlot Russlands føderale sikkerhetstjeneste (FSO) og flyktet fra landet tidligere i år, forteller om en giftig atmosfære der alle jobbet for sikkerhetstjenesten og man måtte passe på hva man sa i frykt for represalier.

Brizhaty har lagt fram dokumenter som vitner om hans tidligere rolle i den føderale sikkerhetstjenesten, det statlige organet som har til oppgave å beskytte høytstående embetsmenn, inkludert Putin selv.

Brizhaty har i tillegg lagt fram sitt oppsigelsesbrev, som han skrev 24. februar 2022, der han begrunner sin avgang med krigen i Ukraina.

Luksusen i Olivye-palasset, sammenlignet med vanlige russiske liv, gjorde Brizhaty kvalm, sier han nå:

– Jeg kunne aldri forstå hvorfor Russland, et så rikt land, må lide - hvorfor russerne ikke kan leve godt, og bare regjeringen kan leve så godt.

Se video: Her går det russiske utstyret i lufta:

«Knapt noen vet hvordan»

Ifølge dokumentene, begynte Brizhaty, som er hundefører, i FSO i 2021. Han forteller at han var stasjonert ved Olivye-palasset, et statseid kompleks fra sovjettiden som har vært i Putins bruk siden annekteringen av Krim i 2014.

FSO har anslagsvis 50.000 personer som beskytter Putin og hans høytstående tjenestemenn.

Brizhatys jobb var å hjelpe til med å ordne med sikkerheten når Putin skulle ankomme palasset eller rundt om på Krim, skriver Business Insider.

Hvis Putin - internt kjent som «Nummer en» – for eksempel skulle besøke en skole, «ankom vår tjeneste ni timer før besøket og sjekket hele området grundig», sier han.

Putins ankomst ble håndtert på to forskjellige måter, og de fleste av Putins egne offiserer var ikke klar over den egentlige ruten. «Nitti prosent visste ikke hvordan han ville ankomme», sier Brizhaty.

Ankomsten kunne enten bli med stor fanfare, der alle flyplasser settes i beredskap med et stort antall biler, helikoptre og vakter, og en bilkortesje som beveger seg mellom flyplassene og later som om Putin befinner seg i en av bilene.

Eller, sier Brizhaty, det kan bli helt stille. «Plutselig får politiet beskjed om at Putin befinner seg et sted på Krim og knapt noen vet hvordan».

Fantasisted

I en undersøkelse fra 2019 rapporterte det uavhengige russiske mediehuset Proekt at palasset i Olivye var et enormt kompleks som blant annet inneholdt en ishockeybane, svømmebasseng, badstuer, en personalbolig med 60 sengeplasser, marmorvegger og marmorheis samt en vinterhage.

Satellittbilder av området viser også skogsområder, strender, en liten havn og en helikopterlandingsplass.

«Det er et fantasisted», sier Brizhaty «Det er treningshaller, fontener, vakre parker, tehus og strender».

Bevæpnede dykkere gjennomsøkte også stranden på jakt etter attentatmenn, forteller han.

Brizhaty sier at et viktig aspekt ved komplekset var at alle ansatte var sikkerhetsansvarlige, uavhengig av hvilken jobb de hadde.

«Alle som jobber der - en person som klipper gresset eller vasker sengetøyet - jobber for FSO», sier han. Hele stedet var som en «liten by», sa han.

Tystekultur

Selv om Brizhaty lenge hadde støttet den russiske dissidenten Aleksej Navalnyj i det stille, sier han at så vidt han visste, var alle andre der lojale.

«Noen tror virkelig at de gjør en viktig jobb», sier han, og legger til: «De legger ikke merke til luksusen, eller de tror at presidenten fortjener det».

Brizhaty forteller at han tjente 68 000 rubler, eller rundt 7600 norske kroner, i måneden, men at den strenge arbeidskulturen holdt ham på tå hev.

Selv om noen av kollegene var mer sympatiske, virket det som om mange av dem fulgte Putins eksempel.

«Det finnes folk der som er som han. Det er vanskelig å forklare», sier han.

«De prøver å finne feil hos deg», legger han til. «Du må passe på alt du sier foran dem, for hvert eneste ord kan bli brukt mot deg».

«Saken er at dette er en type arbeid der ingenting skjer», fortsatte han. «Og den eneste måten å gjøre karriere og fremme seg selv på er å tyste på andre».

I eksil

Kulturen ble et spesielt problem for Brizhaty da Putins stridsvogner rullet over Ukrainas grenser. Han kom med sin oppsigelse samme dag.

«Den ble revet i stykker og kastet i søpla», forteller han.

«Jeg fikk beskjed om at min motstand mot krigen kunne føre til arrestasjon, og at jeg kunne ende opp i fengsel i rundt åtte år», sier han.

I tiden etterpå var han så presset at selv psykologen han oppsøkte, ga informasjon fra de private samtalene rett tilbake til sine overordnede, forteller han.

Til slutt fant Brizhaty et smutthull som gjorde det mulig for ham å reise ut: Kona fikk jobb i utlandet, og han kunne bli med henne til Ecuador.

Men i ukene før det ble han utsatt for et enormt press om å ta avstand fra sine synspunkter, sier han, noe som tvang ham til å holde tett mens han la en hemmelig plan for å komme seg ut.

Brizhaty, som nå er i eksil, sier at det tre meter høye gjerdet som omgir palasset i Olivye, er et sterkt symbol på skillet mellom Putin og det russiske folket.

«Han jobber for folket, og han bør jobbe i folkets interesse», sier han. «Han bør ikke beskytte seg mot sitt eget folk».