Tidligere FBI-sjef i retten for «Trump-truende» strandskjell-bilde

Kjernen i det amerikanske justisdepartementets tiltale er et bilde som Comey publiserte på Instagram i mai i fjor. Bildet viser skjell formet som tallene 86 og 47 på en strand.

Tallet 86 kan på slang referere til å «bli kvitt noen» og stammer fra restaurantindustrien i betydningen å kaste noen ut. 47 kan på sin side vise til at Donald Trump er den 47. presidenten i USA.

Saken skapte raskt rabalder blant Republikanerne og i Trumps administrasjon, som mente «86» kunne knyttes til vold, og Comey slettet innlegget etter få timer.

Trump sa onsdag at han vurderer tallet «86» som et mafiauttrykk.

– Kjør på

Justisdepartementet mener nå at skjellbildet er så truende, og rettet mot Trump, at Comey tirsdag ble tiltalt for å ha truet presidenten på livet.

– Jeg er fortsatt uskyldig, jeg er fortsatt uredd, og jeg tror fortsatt på en uavhengig føderal rettsinstans, så kjør på, sier Comey i en video på Substack.

Comey, som åpent har kritisert Trump en rekke ganger, ble onsdag hentet inn til en domstol i Virginia for å gi sitt syn på saken. Han uttalte seg ikke, men hans advokat Patrick Fitzgerald gjorde det klart at tiltalen og etterforskningen bærer tydelig preg av å være et hevntokt. Comey fikk deretter gå.

Comey må neste gang møte i en føderal domstol i North Carolina.

– Oppførsel vi aldri kan akseptere

Tiltalen markerer hvordan det Trump-styrte justisdepartementet på nytt forsøker å ramme det presidenten oppfatter som politiske fiender. I et innlegg i sosiale medier i fjor viste presidenten til Comey da han ba om at hans motstandere blir straffeforfulgt.

– Selv om denne saken er unik og denne tiltalen er spesiell på grunn av tiltaltes navn, er den mistenktes handling en oppførsel vi aldri kan akseptere, og som vi alltid vil etterforske, sa fungerende justisminister Todd Blanche tirsdag ifølge CNN. Blanche har tidligere vært Trumps hovedadvokat i en rekke straffesaker.

Også i september i fjor ble Comey tiltalt, en beslutning som sendte sjokkbølger gjennom USA. Han ble da anklaget for å ha feilinformert Senatets justiskomité og for å ha løyet da han nektet for å ha gitt noen i FBI tillatelse til å være en anonym kilde til mediene. Men i november ble saken avvist av en føderal dommer.

Årsaken var at statsadvokaten som reiste tiltalen på Donald Trumps oppfordring, ble ulovlig utnevnt av Justisdepartementet.

Tar grep mot politiske motstandere

Trump har lenge vært i konflikt med Comey. Han mener den tidligere FBI-sjefen brukte rettsvesenet mot ham politisk, blant annet gjennom etterforskning av russisk innblanding i den amerikanske valgkampen i 2016, som Trump gikk seirende ut av.

I fjor høst ba presidenten offentlig sin daværende justisminister Pam Bondi om å ta grep mot politiske motstandere. Hun mistet jobben for få uker siden. Flere mener en av grunnene var at hun ikke jobbet raskt nok med å straffeforfølge Trumps politiske motstandere.

CNN har tidligere snakket med eksperter som mener at også tiltalen i skjell-saken kan ende uten hell for påtalemyndigheten. Det vises til et påtalemyndigheten må bevise at Comey «med viten og vilje» truet med å «ta livet av» presidenten.

– Det falt meg aldri inn, men jeg er imot vold i alle former, så jeg fjernet bildet, skrev Comey etter at han hadde lagt ut bildet og deretter trykket på «delete»-knappen.