Tidligere britisk UD-topp sier han ble presset til å godkjenne Mandelson

Presset kom fra kontoret til statsminister Keir Starmer, sa eks-byråkrat Olly Robbins til utenrikskomiteen i Parlamentet tirsdag.

– Utenriksdepartementet var under konstant press, sa Robbins.

Ifølge ham var det på nyåret i fjor en «veldig, veldig sterk forventning» om at Mandelson måtte få sikkerhetsklarering og overta som ambassadør i USA så raskt som overhodet mulig.

Epstein-venn

Mandelson var venn av den overgrepsdømte finansmannen Jeffrey Epstein. Etter offentliggjøringen av Epstein-dokumentene tidligere i år, ble Mandelson pågrepet og siktet for å ha misbrukt sin stilling i et offentlig embete. Han ble avsatt som ambassadør i fjor høst.

Statsminister Keir Starmer har fått krass kritikk for utnevnelsen av Mandelson. Nylig skrev avisa The Guardian at utnevnelsen skjedde til tross for at Mandelson ikke besto en bakgrunnssjekk.

Starmer har lagt skylden på utenriksdepartementet og sagt at han ikke fikk vite at Mandelson ikke hadde bestått sjekken.

Politiske motstandere og også enkelte partifeller mener Starmer bør trekke seg som følge av saken.

– Et grensetilfelle

Tirsdag sa imidlertid Robbins at det er uriktig at Mandelson ikke besto sjekken. Robbins kalte saken et grensetilfelle og sa at bakgrunnssjekkerne helte mot å avvise Mandelson – men at han likevel ble godkjent.

Robbins fikk sparken som følge av Mandelson-saken i forrige uke. Starmer og utenriksminister Yvette Cooper sa at de ikke lenger hadde tillit til ham.

Ifølge Robbins var det ikke forbindelsene til Epstein som gjorde at bakgrunnssjekkerne helte mot å avvise Mandelson og ikke gi ham sikkerhetsklarering. Han ville ikke si hva grunnen var.

Ble advart

Siktelsen mot Mandelson dreier seg om mistanker om at han ga Epstein markedssensitiv informasjon i 2009, etter finanskrisen. Den tidligere ambassadøren mistenkes ikke for seksualforbrytelser.

Starmer valgte å utnevne Mandelson tross advarsler om at hans tidligere forbindelser til Epstein – som døde i 2019 – kunne utgjøre en omdømmerisiko.

Mandelsons omfattende erfaring og tidligere rolle som EUs handelskommissær gjorde at han likevel ble ansett som rett mann for ambassadørjobben. Utnevnelsen skjedde kort etter at Donald Trump begynte sin andre periode som USAs president.