Syriske opprørere: Har tatt full kontroll over Homs

Opprørskommandanten Hassan Abdel Ghani kunngjorde dette natt til søndag, ifølge nyhetsbyrået Reuters.

Opprørsstyrkene har «fullstendig frigjort» byen, ifølge kommandanten. Byen er Syrias tredje største.

– Feiring sentralt i byen

Sent lørdag kom meldinger om at tusenvis av mennesker feiret i sentrale deler av Homs – samtidig som de krevde slutt på Assad-familiens styre.

Flere titall Hizbollah-krigere har forlatt Homs, opplyser en offiser i den syriske hæren. De skal ha konkludert med at byen ikke lenger kan forsvares.

Beslutningen ble tatt sammen med regjeringshæren, ifølge offiseren, som uttaler seg til Reuters. Den Iran-støttede Hizbollah-militsen er alliert med president Bashir al-Assads regime i Damaskus.

– Opprørsgrupper har rykket inn i Homs og tatt kontroll over noen bydeler etter at sikkerhetsstyrkene og hæren trakk seg tilbake fra sine siste posisjoner, sa observatørgruppa Syrian Observatory for Human Rights sent lørdag kveld.

Fanger skal ha blitt løslatt

To kilder blant opprørerne sa at de har tatt kontroll over det sentrale fengselet i byen og løslatt hundrevis av fanger.

Flere kilder meldte allerede fredag at regjeringsstyrkene trakk seg ut av byen og at alliansen av opprørsgrupper under ledelse av Hayat Tahrir al-Sham (HTS) nærmet seg nordfra.

Homs er hjem for mange som tilhører president Bashar al-Assads alawitt-minoritet, som tidligere i krigen har blitt utsatt for en rekke angrep fra forløperen til HTS, den al-Qaida-tilknyttede Nusrafronten.

Beroliget minoriteter

HTS-talsmann Hassan Abdel Ghani forsøkte å berolige både alawitter og andre minoriteter og sier at tiden for sekterisme i Syria er over.

– Det er nå klart for alle at våre styrker har bevist at de er disiplinerte i felt, og at de følger direktiver og ordrer fra ledelsen, sa han.

Opprørere med HTS i spissen har også nylig tatt kontroll over Aleppo, der det bor en kristen minoritet som tradisjonelt har støttet Assad-regimet.