Sunak ble valgt som stødig hånd – snubler seg gjennom valgkampen

Spørsmålet om Sunaks politiske antenner har preget 44-åringens politiske karriere fra starten av. Men under den fem uker lange valgkampen har det blitt særlig tydelig at han ikke har den samme gode magefølelsen for politikk som forgjengere som Tony Blair og Boris Johnson har utvist.

For siden han utskrev valget 22. mai, har Sunak gjort en rekke feilgrep. Det tok ham blant annet nærmere en uke å suspendere konservative kandidater som hadde veddet på valgdatoen. Den største blemmen skjedde imidlertid 6. juni – da Sunak forlot markeringen av 80-årsdagen for den allierte invasjonen av Normandie, før de andre verdenslederne som var samlet.

Fikk ikke hjelp av forgjengerne

Kritikerne kalte det respektløst overfor krigsveteranene samt skadelig for Storbritannias internasjonale renommé. Samtidig ble opposisjonsleder Keir Starmer igjen og benyttet anledningen til å slå av en prat med USAs president Joe Biden, Frankrikes president Emmanuel Macron, Tysklands statsminister Olaf Scholz og Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj.

Siden har ikke Sunak lyktes med å bedre meningsmålingstallene for sitt konservative parti. Han fikk ingen hjelp av sine to forgjengere. I juli 2022 måtte Johnson gå av i forbindelse med den såkalte Partygate-skandalen, etterfølgeren Liz Truss foreslo på sin side skattekutt uten økonomisk ryggdekning, som førte til panikk på finansmarkedene og sendte boliglånsrentene til millioner av briter til himmels.

Meningsmålingene viser at de konservative ligger an til å tape makten for første gang på 14 år. Håpet var at Sunak skulle vise seg som en solid leder. Sunaks klønete valgkamp har ført til at det motsatte har skjedd.

Fersk politiker

44-åringen er en relativt fersk politiker. Han ble valgt inn i parlamentet for første gang i 2015 og har aldri vært i sentrum for en valgkamp før – han fikk sin første ministerpost i 2018, og etter valget i 2019 ble han toppolitiker i partiet på rekordtid.

Kort tid før koronapandemien brøt ut for alvor, ble han finansminister og framsto som en glatt, selvsikker og moderne politiker som effektivt delte ut lønnsstøtte og andre midler for å motvirke pandemiens virkninger. Samtidig økte han imidlertid skattenivået i landet til det høyeste på nesten 80 år, en situasjon den instinktivt liberalistiske Sunak ikke er komfortabel med.

Sunak stilte i valget for å erstatte Johnson i september 2022, han advarte mot Truss' skatteforslag og var en selvfølgelig kandidat til å erstatte henne da hun gikk av knappe halvannen måned senere.

Måtte gi avkall på satellitt-TV

Ingen stilte imot Rishi Sunak denne gangen, og dermed ble han partileder og statsminister. Den da 42 år gamle Sunak ble Storbritannias yngste statsminister på over 200 år, samtidig som han ble Storbritannias første ikke-hvite regjeringssjef og den første hinduen i jobben.

På 20 måneder i jobben har Sunak slitt med å holde partiet samlet – én fløy vil at han skal trekke partiet til en liberalistisk, innvandringsfiendtlig høyreside, mens den andre prøver å vinne valget i sentrum.

Sunak ble født i 1980 i Southampton på den engelske sørkysten. Foreldrene ble født i Øst-Afrika, men var begge av indisk avstamning. Faren var fastlege, moren drev et apotek – og Rishi hjalp gjerne til med bokføringen.

Sunak har fortalt om hvordan foreldrene sparte penger for å sende ham til den eksklusive privatskolen Winchester College – men han slet med å nevne noe familien måtte gi avkall på, annet enn satellitt-TV. Senere gikk han på Oxford University og studerte politikk, filosofi og økonomi – en grad svært mange framtredende politikere i flere land har tatt.

Rikere enn kongen

Senere gikk han på Stanford University i California for å ta en MBA, som førte ham inn i finansgiganten Goldman Sachs. Samtidig møtte han kona Akshata Murty – datteren til grunnleggeren av det indiske IT-konsernet Infosys. Paret har to døtre og har ifølge avisa Sunday Times verdier for svimlende 651 millioner pund – 8,7 milliarder kroner.

Sunak er dermed den rikeste statsministeren i britisk historie, og paret er faktisk rikere enn kong Charles – et poeng Labour-lederen Keir Starmer har brukt for å anklage ham for å mangle bakkekontakt.

Sunak var, ulikt sine umiddelbare forgjengere, tilhenger av at Storbritannia skulle forlate EU fra starten av. Han vant en plass i parlamentet i 2015, var noe overraskende på vinnende side av brexit-folkeavstemningen i 2016, og han har siden klatret til topps i britisk politikk på få år. 4. juli 2024 ligger han imidlertid an til sitt første politiske nederlag.